结果就在这互相扯皮与不信任过程中,灊山贼攻击日渐加剧。正当陆氏叔侄一筹莫展时,刘晔的出现,带来了转机。无疑,刘晔完全符合所有条件。故此陆逊甘冒被贼兵围攻之险,急赴乔坞,请求刘晔帮助,将皖城左近的各世家联合起来。
刘晔闻之笑而摆手:“我不合适……”
陆逊大急:“先生天下名士,无人不知,前有手刃郑宝,后有说降黄祖,胆识兼备,智勇双全。先生若不合适,还有谁人能胜任?解民倒悬,造福桑梓,此乃大功业也,请先生万勿推辞。”
刘晔大笑:“伯言真乃辩才,不过,伯言算说对了,还真有人比我更合适,并且,胜任有余。”
陆逊惊讶不已:“还有这样的人物?在哪?”
“就在这乔坞之中……”
这时乔义满头大汗,慌张回报:“两位小娘子,还有那位马义士,独闯潜山贼寨了!”
刘晔大惊失色,推案而起,直到陆逊连声催问,方苦笑道:“晔方才说错了,他不在乔坞,而在潜山贼寨。”
与此同时,乔坞外也来了一支军队,虽只有百余人,却是生生杀退三支贼军巡兵,硬闯进来的,这便是护卫马悍考察的将军卫队与丹阳兵。直到此时,马悍的身份才由刘晔正式传达。
乔公初闻之,手里那永远从容不迫的麈尾都掉到地上,连两个女儿身陷贼窝时都没见他如此失态。
大将军这块金字一亮,下面的事就好办了。皖城首先响应,然后刘晔与陆逊分别赴诸坞游说联合。只不过,主题不再是拒贼,而是剿贼!
事情出奇顺利,得知当朝大将军、江东新霸主被困,各世家家主人人踊跃,很快就集齐了八千人马,并为将军卫队提供了马匹。有了战马的龙狼悍骑,才能发挥全部战力。
其实这八千人马中,真正有战斗力的人并不多,许多都是等同新兵的普通坞丁而已,守城守坞尚可,打野战败多胜少,攻城拔寨几乎不可能。不过,有马悍及将军卫队在贼窝里搅得天翻地覆,牢牢吸住、绞杀大量贼兵,一切不可能都变成了可能。
雷薄死,乐就亡,贼军溃,贼寨破。
马悍身份已彰,自然不能再住乔坞,这会释放错误信号,令其他世家心存犹疑。最合适的下榻处,自然就是皖城官邸了。
在这里,马悍一一召见安抚诸世家,并通过刘晔与陆氏叔侄的努力,得到皖城诸势力人力物力上支持,所俘近三千贼兵,也交与皖城处理。
此后,刘晔返回寿春,与袁胤再上灊山,最终迫使陈兰率余众投降,彻底消灭了这支纵横庐江的最大祸乱根源。可以说,马悍此番冒险,还是获得了相当大的收益,值了。
十一月初,天气转寒。太史慈、荀攸亲率大军,前来迎接马悍。
在马悍离开的那一天,各坞族老,皖城近万军民及乔坞居民,倾城而出相送。
大乔与小乔默默伫立于乔坞城头,无语目送。
这时,两骑快马离开大队,飞驰而至。二乔认得,正是那个人身边的两个侍从,分别叫阿苏与石天保的。
二人各举起一个盒子,高声道:“这是大将军送给二位小娘子的。”
不一会,两个盒子送到二女面前,分别打开,里面的东西,令姊妹俩又好气又好笑。
什么东西?大乔的盒子里盛着一把黄金柄匕首,小乔的盒子里则是一具精巧的连发手弩。俱为辽东出产,龙狼装备的精品。但这些东西,送给将领或士人,倒是很好的礼物,但送给二位佳人,可就太那啥了……
蓦然,二女目光一凝,东西取出,盒子底下各有一张字条。
大乔:“山重水复。”
小乔:“柳暗花明。”
小乔不解道:“这是什么?字迷么?”
大乔淡淡一笑:“不知道,我们就等着,或许有朝一日,他会亲口解答。”