此战曹操可谓倾巢出动,除留下荀彧与曹丕率几百人留守后方外,所有将士全部出动。夏侯渊、韩浩、刘延……呃,貌似还真是可怜了些。
刘备一方则是三兄弟俱出动,加上个简雍处理军务。刘备的人马少了些,不足四千人。不过若论水战,却又比曹军略强,因为刘备的新野军多从南阳招募,其中也有部分是当年的徐州军。这两处都是河流纵横之地,当地子弟多识水性、也擅操舟,稍加训练,就比曹操的兖州兵与豫州兵强。
当然,这个强也只是指水上,若是陆战,大家也不过是半斤八两而已。
曹刘联军自发兵南下以来,只在十日前进攻过竟陵一次。黄射坚守不出,联军先后进攻两次,死伤数百人,最后看看占不到便宜,只得引军而退。之后陈就援兵抵达,联军便未敢再动。
二月初九,曹操与刘备同时接到一份捷报,二人立即派出使者知会对方,要求会晤商谈。最后是曹操与夏侯渊渡江入刘备营寨。
一见面,二人异口同声:“下雉大捷!周郎果然不凡。”
捷报是江东军统师周瑜派秘使百里加急送来的,内容详尽告汇报了下雉之战前后情况,用意自然是为振盟友之军心士气,同时也展示本军实力。不过却隐瞒了彭泽初战失利,主将受伤之事。只轻描淡写说龙狼军方面已有一支先锋船队南下,目前尚未接战。
“江东军已旗开得胜,我等也不可令孙侯、周郎小窥啊。”刘备拍案慨然道,“备拟于近日再攻竟陵,不知孟德意下如何?”
曹操正抚须沉吟,张飞已擂案而起,嚷嚷道:“请大哥拨给我二千步卒,我必先登竟陵。”
夏侯渊沉声道:“我军兵力并不占优,强攻竟陵不可取,欲败黄射、陈就,当以智取为上。”
刘备喜道:“妙才可有良策?”
夏侯渊望向曹操,见后者点头,方才拱手道:“好叫刘使君知晓,近日渊与孟德多方勘察、推演,拟出一策,请使君斧正。”
刘关张简四人立即竖耳细听。
夏侯渊以指蘸酒,在案面边画边解说,“这是江夏军水寨,这是竟陵,两地相距十里。途中须经过一条河,河上有桥,此桥原宽七尺,后经黄射加宽至二丈,以输粮草至水寨。我军可于此处设一支伏兵,然后全力攻击水寨。黄射若派遣援兵,则伏兵出而截之,务必使其不得过桥。而后我联军可全力合击陈就,戮力破之。水寨破,则黄射必丧胆。外无必救之援,则内无可守之城。陈就若败,竟陵入手亦不远矣。”
刘备捋须沉吟一会,缓缓点头:“此策可行,唯伏兵截桥断道最为关键。”
夏侯渊肃然道:“正是,此桥两侧数里内俱为低矮丘陵,只有一片树林可藏兵,但也藏不了多少人马,至多不过百。以百人对千军,非猛将不足恃,不知……”
关羽、张飞互望一眼,齐齐起身向刘备拱手:“某愿往。”
刘备看看关羽,再瞅瞅张飞,最后拍板:“二弟颇习水战,可领军与妙才合击陈就;三弟领锐卒百人,蛰伏待机,阻击黄射。”
“谨遵大哥之令。”
曹操举杯道:“翼德,你兵马最少,但此战胜负却全靠你了。”
张飞大笑:“兵马少无妨,只要酒不少就成。”
帐里响起一阵豪笑,气势沛然。