周边传来窃窃的嗤笑声。在旁观的众人一种看小丑的滑稽视线中，男生通红的脸色刷地一下又变得苍白。近江把他轻轻放回地面后，男生满是羞脑地瞪了旁观者一眼，然后在对方反瞪回来的视线中抱头鼠窜般逃出教室。
“请问。”这时有人高高举起手来，“你之前说用世界线理论制造出了时间机器，这是真的吗？”
“还没有造出来，不过第一期的资金已经筹集好了，现有的理论也已经经过多次模拟实验，其结果表明已经达到实物研制的可能性。”近江对有人切题发问显得十分高兴，看起来她对自己的研究充满了信心，“当然，不能说百分之百能够试作机，所以就算是能提高哪怕千分之一的百分点也好，我才在这里征求助手。为了证明我的态度不是开玩笑的，也为了保障研究的持续性，我将在第一时间和他签订婚约。”
“我在网络上是‘斯坦因’的关注者，有传闻你无法募集资金，所以才在网上停止活动。”又有一个戴眼镜的年轻人问到：“你能证明自己的确募集到基金，并提供你就是‘斯坦因’的证明吗？”
“不能提供。”近江爽快地回答，这种毫不遮掩的态度由她表现出来，反而显得态度坦率真挚，以至于没人再深究这方面的因素。
“如果，我是说如果……”又有一位相貌和穿着打扮很有水准的外国女性问到：“你和你未来的助手将所有资金都投入研究，却没有得到理想的结果，你们打算如何去维持往后的生活呢？何况失败品不会有人收购的。”
“我相信，无论是我，还是未来的助手和丈夫，都拥有在最坏结果的情况下维持自己生活所需的能力。如果不是这样，又怎么有资格参与这项跨时代的研究，又怎能称得上是精英分子呢？”近江如此回答到。
坐在桌椅上的一些与会者们发生骚动，从这些人的只言片语中可以看出他们对自己的信心可没有台上的近江这么充足。不过这才是正常，有多少学生能自信或狂妄到认为自己是近江所描述的这种精英呢？他们中甚至有人连数理化的分数都刚过及格线，甚至不是纯粹的理科生，距离“研究时空理论”差了何止十万八千里。
对大部分的与会者来说，时间并不属于科技，而是属于科幻，只是他们的“爱好”之一，并不值得将自己的余生投入到这个根本看不到未来、产出和成果的假象之中。
渐渐地，教室里的议论声停歇下来。开始有人无聊地转笔，喝水，看书，然后随口和旁人谈起科幻作品来。这一次，终于才终于有了“时间旅行可行性研讨会”的气氛。近江这个研讨会的发起者看起来被忽略了，毕竟大家都意识到，她之所以发起这次研讨会，不过是假借名目而已，实际上是为了找到那个会助她成功的“助手兼丈夫”。参加研讨会的男性们不是毫无兴趣，就是缺乏信心，认为自己根本就不符合要求，也不会跳入这个水深火热的泥潭中。
这种情况既现实又必然。虽然近江人长得漂亮，很有气质，似乎也有手段和资金，可是这些都不能当未来的饭碗呀。摊上这么一个“疯狂科学家”，说不定就真是倒了八辈子霉了。
近江似乎早就预料到会是这种情况，对诸人的无视毫不在意，仍旧自顾自地观察每一个人。有几个有心交朋友的女生尝试和她搭话，包括之前提问的那位外国女性，可除了外国女性之外，无一例外都被近江锋利直率的说话方式打败了。她们几乎无法在流行事物方面进行交流，谈起科幻爱好的时候，话题就会逐渐被近江扯向科幻背后更深入的理论性知识，然后就是无法接口的冷场。
近江跟“爱好者”没有共同语言，这大概就是她们的想法吧，于是也敬而远之。
那名外国女性在双方交流的时候几乎都只是倾听而已，我觉得她感兴趣的不是近江的研究，而是近江本人。直到只剩下自己和近江两人时，外国女性才开口说：“我们在哪里见过吗？我总觉得对你有一种熟悉感。”
近江似乎愣了一下，然后肯定地说：“不，我们是第一次见面。请问，你叫什么名字？”
“我叫玛索。”外国女性说。从名字上听不出是哪个国家的人，不过她的肤色是被人形容为“巧克力”的深色，拥有丝绸般的滑腻感，所以在一众女性中也十分引人注目。
玛索，这个名字深深烙印在我的脑海里。当她报上名字的时候，我的情绪又开始不由自主地波动起来。随之而来的熟悉感也不在陌生，我知道，这位玛索小姐又是一个和我存在某种联系的人。
自从继承螺旋阶梯之梦里那位“高川”的魔纹后，凡是让我能产生诸如共鸣、感应、既视感、似曾相识的物事，我都深深铭记在心中。虽然刚开始的时候总是为了这些感觉而苦恼，但如今我开始明白，这些人即便和我匆匆擦身而过，也绝不会就此成为陌生人。我们之间必然会产生交集，并由此延续彼此的故事。
套句俗语，我们之间存在因缘和因果。
在场的每个人都开始挤入不同的圈子里，话题也渐渐从时间科幻向更多的领域延伸，对于经常和科幻打交道的人来说，身边和自己一样兴趣的同好大抵不会比一