“赵大哥，我们北边的阻力看着似乎较小，但是孟老贼的大队距离前锋不过六十里，虽说孟家兄弟不和，互相支援的可能性不大，但是如果他们陷于险境，父子连心，孟老贼一定不会坐视不理，况且益都路的督促最近越来越急，这从孟贼的哨探日益频繁就可以感觉到。而且越往北，道路越通畅，益都路治所驻扎的官军绝不会坐视不理，一旦我们过于深入，周围的鞑子军队很有可能也会出动围堵。所以我觉得北边不可以深入，一旦有机会，应立即跳出去。”
“我们回去好好合计今天的哨探路线，准备准备。”赵石道，“四德，你们辛苦一下，先吃饭休息会儿，子时后分批出发！”
“没问题！”吴四德大大咧咧地回道。吴四德摸了摸头，又扭头对马如龙道:“麻脸，别忘了告诉秀才一声，早做准备！”
“秀才刚才给杨家哥哥敷了药，又去了村西给大伙儿检查伤患，估计现在还在村西头呢。”吴四德道，“我们先回去收拾一下，马匹和马掌彻底检查检查，到时在村口集合。”
“让秀才先歇息会儿吧，四德，你们先出发！”赵石道。
众人说完，分开行动，赵石和于志龙又回到刚才休息的厢房。过了不到半柱香时间，斥候队的几个小首领，除了钱正外都到齐了。赵石把今天首领会议的决定告诉了大家，准备子时把斥候队按照小队划分，四方探查，重点是清水河虎丘方向，务必探查明白孟老贼各部人马的动静和实力大小，为大部队避开敌军的主力，平安通过清水河做准备。
“赵哥，我和四德哥一起，探查北面吧？”于志龙主动请缨道。
“中！于小哥你们多留心孟老贼的探马，别中了对方的埋伏。”赵石接着道:“二队，三队分别探查前方道路的左侧和右侧，前方道路则有一队的于小哥负责。于小哥，我会带着侯英、黄二、钱正几个跟着你们，大家回去人马吃饱，备好干粮，自今晚开始我们就要连续探查，行军了。有家人的赶紧着再去聚聚，一定要轻装，重伤员都留在辎重队，让他们跟中队一起走，轻伤的几个跟我居中一起行动。”
众人唱个喏，纷纷出屋准备。
于海这支起义军总人数千余，作战人员林林总总共七百余人，各色辎重人员、家属、伤员约两百余人。其中斥候队原有百人，因为这一年的转战，现在剩下的约有七十余人，分为一至四队。脚力好的马匹多在斥候队了，剩余的主要是骡、驴、牛，用于载物，因为牲畜较少，部分随队的车辆还不得不依靠人力拉车。
大都，皓月当空。雄伟的都城里各条大小街道笔直纵横，贯穿东西南北，将城区划分为一块块整齐的坊区。
一座华府内高屋林立，鳞次栉比，府内大厅四周摆列的有数十枝粗大的红烛，燃烧正旺，映照的富丽堂皇的厅内明亮如昼，愈显府邸富贵。厅内正座两侧还分别摆放了一个半人高的熏香炉，里面的沉香木不断发出沁人心脾的香气。
一个中年华服男子在大厅内正沉默踱步，不时地捻须沉吟，他面色微白，体长微胖。几个锦衣的侍女低头屏息静静的站在角落不敢发出声响。不久一个管家模样的人轻手轻脚的推门进来，冲着华服男子单膝跪地，道：“老爷，二爷到了！”
“嗯。”华服男子停下步子，抬头看向厅外，管家话音刚落一会儿，一个男子大步进了大厅，看年纪比厅内男子稍小些，也不招呼，直接坐在了侧面的座椅上，早有侍女赶紧奉上香茗，再退至一边。
华服男子一挥手，示意管家和侍女全部退下，管家诺了一声，带着侍女退至厅外，顺手掩上厅门，自己守在了门外。
“你此去面见太子，太子何言？”
刚才进来的男子名雪雪，正是华服男子的弟弟。雪雪抿了口香茗，舒服的喘了口气，道“与阿哥预料的一样，脱脱行事跋扈，不仅对我们这些老臣不予看顾，即便是皇后和太子的事也常常不予方便，自元年以来，做了多少呕心事！太子殿下早已对其不满，现在只是缺一个机会。”
雪雪称呼为阿哥的正是当今元廷的中书平章政事哈麻，进阶光禄大夫，惠宗跟前的红人。
至正初年，脱脱曾为相，因政见不和，脱脱与太平、别尔怯不花等有隙，哈麻此时是支持脱脱的。但不久，哈麻兄弟俩的利益因为受到脱脱新政等措施的抑制和消弱，又与脱脱发生不合，现在正是矛盾闹得不可开交之时。
张士诚自至正十三年起事后，连占泰州、高邮等地，截断运河漕运。元廷震动，曾屡次下诏招降，但张士诚嫌官职小，数次不应。后帝诏书脱脱亲率大军南下平张士诚，同时连调西域、吐蕃等地番兵共同归入脱脱麾下，再加上高丽的数万兵马，号称四十万大军，浩浩荡荡南下。一时间旌旗蔽日，刀戟如林，南下大军的军容之盛令元廷上下雀跃不已，仿佛大军一到，立时反贼冰消雪融。
只是这朝廷大了，什么鸟儿都有，真是几家欢乐几家愁，看起来脱脱似乎即将取得剿匪大捷，与其正交恶的哈麻、雪雪等则心情愈劣。作为朝廷的对头，当然不希望看到脱脱大捷而归，从而更加获得元帝的宠爱。
当初为了讨元帝欢心，哈麻阴进西蕃僧以运气术向帝献媚，号"演揲儿法"("大喜乐"之意)。元帝大喜，于是从其法，广取女妇，不论来源。哈麻兄弟在奇技淫巧等方面多加揣摩