胡大爷在鸟友圈里一直被誉为“鸟精”，因为他养的鸟儿都聪明伶俐能通人性。鸟友们都说这是因为胡大爷精于钻研, 经验老道。但只有鸟儿们自己清楚, 胡大爷之所以如此懂鸟, 并不全是因为他的经验, 还因为他家里，曾经真地住着一位鸟精。正是这位鸟精，抱住胡大爷培育了一代又一代有灵性的鸟儿, 其中不乏成精者。
而玉沙, 用他自己的话来说, 就是“受害者”之一。
这位鸟精名叫南国，是一只雄性的红嘴相思鸟。红嘴相思鸟在唱歌方面一直没有什么天赋, 但因为长得精致讨喜, 在鸟类爱好者中长期占有重要的地位。他们在中国的传统花鸟图中，素来是主角。又因为其寓意着缠绵爱情的名字, 红嘴相思鸟也成为历代诗人的最爱。而南国的名字, 就是取自“红豆生南国, 春来发几枝”的唐诗。从红嘴相思鸟的走红便可知，人类是多么地肤浅, 只喜欢漂亮的表皮。
他诺在这里打断玉沙，道：“我也喜欢漂亮的外表。”说罢，他偷偷瞥了一眼兴致缺缺的小老板。
云歌也跟着心有戚戚焉地点点头。
玉沙瞪了他们一眼，不耐烦地回道：“那你们他娘的也肤浅。”
肤浅的海獭和云雀闭上嘴, 选择继续听故事。
故事里的南国从小便聪明过人, 才成鸟就顿悟成精了。他是胡大爷从无良的鸟贩子手里救下, 亲手喂养长大的。为了报答胡大爷的养育之恩，南国在成精后修人前的这几年，一直默默帮助胡大爷训鸟。他虽然自己不会唱歌，却懂得如何帮助生鸟压口儿。他有着自己独创的训鸟方式，比世界上任何一位成熟的养鸟人都要成功。
玉沙来到家里后，胡大爷身边并无合适的熟鸟帮他开口，只能采用替代法，即用百灵鸟鸣叫声的录音帮助玉沙练习发声。每天一大早，胡大爷都会将玉沙拎到单独的练功房，打开录音机，一遍又一遍地播放别的熟鸟优美的叫声。
而南国就充当着教练的角色。南国由于聪明伶俐，表现出非凡的亲人品质，轻松获得胡大爷的信任，成为他的心头肉。在家里，南国是可以不用进笼的，享受着别的鸟儿没有的自由。在玉沙练声时，南国会呆在一旁，边嗑瓜子边监督玉沙。他知道玉沙对于胡大爷的重要性。作为教练，南国相当严厉，只要玉沙有片刻的松懈，迎头就是一翅膀。
玉沙只能不停地练习，不断地重复，日复一日，永无止境。他的生活里只剩下唱歌和吃喝拉撒。这样的生活是沉闷的，对于一只尚未成年的小鸟而言更是如此。
“我不想唱歌了。”玉沙总是这样抱怨。
“你要是不能唱歌，就会没有人类会喜欢你啦。”南国总是这样恐吓玉沙。
玉沙在年少时期，就初显叛逆之心。他总是有借口逃避练习，不想好好唱歌。为了逃避“专业课”，玉沙甚至还能熟练地装病，博取胡大爷的同情心——“生病”的玉沙可以被允许减少练声时间，在公园里呆更长的时间。每次得逞，玉沙都会在南国面前显摆。他挥舞着翅膀，跳着舞，像一只真正的鸟儿。当然，这样幼稚的行为，南国是不屑的。
专业的歌鸟是不被允许学习唱歌以外的其他口技的，然而玉沙更喜欢除了唱歌以外的任何杂课。他的猫叫便是从一只名为碧雾的绿猫雀1那里偷偷学来的。碧雾告诉玉沙，猫的叫骂声是世界上最厉害的武器之一，假若他日他遇上危险，不妨开口大骂一通，或许能吓退不少敌人。玉沙深以为然。在他看来，“满口脏话”的碧雾就很威武很雄性，他说的话自然是有道理的。
碧雾是南国的野外朋友，就住在百叶林里头，在胡大爷外出的时间，他偶尔会来拜访南国。他很喜欢玉沙，教会玉沙许许多多“粗俗”的口技。不过，南国很显然并不欢迎这样带坏小朋友的朋友。他们俩个总是吵吵闹闹的，一见面就彼此互扇翅膀。玉沙却很享受碧雾的来访，那是他能够轻松惬意放松自己的闲暇时光。
“我为什么一定要被人类喜爱呢？”面对南国的训话，玉沙如是反问道。
和玉沙不太一样，南国是一只外向而活泼的鸟儿。他总是有着旺盛的表现欲，哪怕唱歌再难听，也愿意叽叽喳喳献曲。他喜欢被人类关注，喜欢所有人的注意力都在自己身上，喜欢感受来自周围的赞许和爱意。他天性如此。对于玉沙的困惑，南国并不能很好地感同身受。他只知道，若是玉沙想要在人类世界生存，他就必须适应这样的法则。而对于鸟儿而言，生存是唯一一件大事。
“也许等你有一天成精了，就能找到答案了。”南国说道，“那个时候，你可以自己做选择，无需再按照人类的期待生活。”
南国的话为玉沙带来方向和希望。他期盼着，也默默努力着，希望有朝一日，成为厉害的精怪，离开这个狭小而单调的人类空间。
没想到，先他一步离开的居然会是无比喜欢人类的南国。
“我决定啦！”马上要修成人形的南国立在鸟笼边，软趴趴地抓着杆子，像一坨小破布，看起来精神并不怎么好。他正经历着所有成精者都需要咬牙挺过的艰难蜕变过程。人类并不知道南国的顿悟，只以为他是老了，自然而然发生的变化。胡大爷将南国的粮食换成了老年鸟儿的特制营养餐，并给予他更加细致的关照。但这一切都不是南国需要的。
玉沙明白，终