江上寒风凛冽，两岸积雪皑皑，往日舟楫繁忙的江上现在是一片沉寂，因为山贼掠赣，信江至鄱阳湖这一段黄金水道客船断绝，总要让贼氛彻底扫除之后才会恢复——
张广微轻轻跺脚道：“你们这边还真冷。”话虽然这么说却还没有登船的意思，好象还有话要说，却不知怎么开口。
一个小婢扯了扯张广微衣袖，打着哆嗦道：“小姐，上船吧，这风冷得刀子一般刮人。”
这时张广微说了一句：“曾秀才，哪一天你真的得道成仙了，可不要忘了我。”说罢扭身便走。
曾渔目瞪口呆送张广微上船，想想又好笑，这位道号自然的大真人府小姐心心念念都是得道成仙啊，世间道士数以万计，看到哪个成仙了，嘉靖帝以皇帝之尊来修炼，也得死，现在是还没死，不过也快了，当然，若有人硬要说邵元节、陶仲文这些死去的著名道士已经尸解成仙，那就让人无法争辩了。
广信府的官船在夜色中顺流远去，一轮寒月在江那边的远山之巅升起，冰冰冷冷，寂寂无声，的确是广寒宫的所在，转头望，冷月下的上饶城灯火明灭，市声不闻，真让人有出世之感——
“少爷，回去吧，”小厮四喜手掌蜷缩着呵气取暖。
主仆二人回到北门外宅子，见门前停着一辆马车，应门的老善说有一个姓袁的老员外来拜，在厅上坐着等，曾渔心道：“姓袁的老员外，是嘉兴客商袁忠吧。”上厅一看，果然是袁忠，喜道：“袁老客找到自家商船了？腿伤好些了没有？”
厅廊上立着三个男仆，厅上坐着的袁忠身后还站着一个青年男子，看装束不象是仆从，见曾渔进来，袁忠赶忙让那青年男子搀他站起来，作揖道：“多谢曾公子挂念，老朽已请医生治了腿伤，并无大碍，今日特来拜谢曾公子救命之恩。”即命廊下的两个仆人把一只箱子抬上来，当场打开，竟是白花花的银子，小锭小锭的排列得整整齐齐。
一边坐着陪客的祝德栋脖子都伸长了，估摸着这一箱银子总有上千两吧，九鲤这下发财了。
曾渔皱眉道：“袁老客这是何意，萍水相逢，能帮忙就帮个忙，你送银子给我，我岂不是成索要赎银的山贼了——你坐，你坐，坐着说话。”
袁忠却不坐下，说道：“老朽此番遭难，若非曾公子多方照顾，已成他乡孤鬼，那位彭老球昨日对老朽说——”
曾渔明白了，昨日山贼离开七星观时，他为了鼓动彭老球照顾伤了腿的袁忠，就对彭老球说袁老客是浙江富商，家财万贯，这次没人来赎是因为袁老客的商船去了上饶，到了上饶就有袁老客的经纪商行，袁老客为求活命，答应到了上饶就以一千五百两白银赎命，得到这笔赎银后他会分一半给彭老球，彭老球甚喜，把袁忠当财神爷，从七星观到上饶一路来都很照顾袁忠，不然的话袁忠老迈又伤了脚当不了挑夫，以山贼们的残忍绝对是一刀砍了好上路，想必彭老球在路上对袁忠说起过这事，这袁忠从军营出来后竟真来缴银子了。
曾渔近前把袁忠按到椅子上坐下，笑道：“我知道了，我知道了，我那是哄骗彭老球的计策，不诱之以利，彭老球如何肯出力帮你，而我被匪首吴平绊住，又看顾不了你，我若收你的银子，和那些贼人还有什么区别。”
“晓得，晓得。”老客袁忠连声道：“老朽当然晓得曾公子的人品，这些银子与赎银何干，这是老朽报答曾公子救命之恩的一点心意，曾公子——”
曾渔打断道：“袁老客，你若再提什么银子的事那就是羞辱我，曾九鲤救人只是顺便，决非为了感恩和谢银。”
袁忠心知曾渔并非假意推托，曾渔不会收他的银子，忽然间感慨系之老泪纵横，从椅子滑下拜倒在地，悲声道：“曾公子，请受老朽一拜。”就要磕头。
曾渔赶忙去搀，袁忠跪着不起来，扭头呵斥那个愣愣站着的青年男子道：“还不跪下给曾公子磕头。”
曾渔哪肯受这白发老者的跪拜，双臂用力，把袁忠整个人都抱了起来，放在椅子上，叫那青年男子也起来，说道：“袁老客不须提什么报恩，以后商旅途中若遇到落难之人，在力所能及的情况下能帮一把就很好了。”
已经是戌初时分，曾渔母亲和姐姐晚饭早已备好，原本是给张广微、羽玄他们准备的，曾渔便留袁忠在宅子里用饭，那位青年男子是袁忠的幼子袁三立，随父出来学习经商，在河口遇贼时走散，袁三立惊慌之下就上船往上饶来了，也是个遇事无用之人。
郑轼一觉睡到天黑，这时起床了，出来与袁忠父子相见，这时才知道张广微和羽玄已经离开了，还埋怨曾渔怎么不叫醒他，又问起与袁忠一道去了城北军营的那些人质，袁忠道：“老朽离开时，那些人都还在军营中，老朽是许诺给一位军爷五两银子，那们军爷才答应进城到城隍庙边的苏式绸缎铺找到犬子，这才得以离开军营。”
曾渔道：“快过年了，要尽快让这些无辜百姓回乡。”
用罢晚饭，袁忠父子和仆人千恩万谢离开，郑轼在前院厢房作文备考，曾渔回内院一楼书房清理自己的书箧和衣箱，小厮四喜在边上帮忙，妞妞和阿彤、阿炜姐妹当然少不了围观——
曾渔从分宜出发时带有青金缎二匹，到鹰潭后送了一匹给郑轼的母亲，另有