说这话时，缁衣光头、泠泠贞静的陆妙想和垂髫娟秀、清纯娇稚的严婴姿的身影在心头浮掠而过，让曾渔心情沉郁，此去分宜，如何面对陆妙想和婴姿是他的一大难题，这比金秋乡试更让他中心忐忑，但不管怎么说，这一切他必须勇敢面对，往前行，也许柳暗花明。
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清明雨，倒春寒。
萧萧冷雨紧一阵慢一阵下个没完没了，枫树的落叶积着厚厚一层，踩上去“吱吱”冒泥浆，洼陷处还会淹没鞋面，从枫林小屋到介桥村这短短两、三里路变得泥泞难行，婴姿脚上虽然套着大木屐，但每次还是会弄污了布履和裙边。
三月中下旬某日黄昏，依旧细雨斜织，陆妙想擎着伞在独木桥边等着婴姿放学归来，举目望去，去年冬季叶子落得光秃秃的枫树一到开春又缀满绿叶，在雨水的滋润下更显青翠，足边的介溪这些日子浮涨宽阔起来，把岸边新发的春草也浸入溪水里，不显浑浊，愈发碧绿——
隔着枫林枝叶，陆妙想听得脚步声走近，这是婴姿的脚步声，便扬声唤道：“小姿——”
往常，婴姿很快就会应声：“娘，是我。”可今日却是不作声，只是加快了脚步，从枫林中走出，来到独木桥那一端，这年方已十三岁的少女出落得娉娉袅袅，在桥畔收起伞，嘴角一抽，含着委屈叫了一声“娘”，一直含着的眼泪顿时流了下来，就那样站着，任细雨飘落在发际、肩头。
“怎么了，怎么了，出了何事？”
陆妙想吃惊不小，一边着急问话，一边就踏上独木桥要走过去——
少女婴姿赶忙道：“娘，我过来我过来。”雨天桥滑，姨母是小脚，没有她行路这么快捷矫健。
陆妙想等着婴姿过来，赶紧移伞为婴姿遮雨，一手环抱其肩背，柔声道：“出了什么事，告诉我。”
婴姿抽抽噎噎道：“方塘先生——方塘先生让我明日，不用再去族学读书了。”
方塘先生就是严世芳，毓庆堂里的学生都称呼严世芳为方塘先生，而不以族中辈分相称。
陆妙想半拥着婴姿慢慢往木屋那边走，问：“除了这个，方塘先生还说了什么？”
婴姿道：“就是说我，可是月香比我还大一岁呢，方塘先生也没说不让月香来上学啊，单说我。”
介桥严氏毓庆堂族学只有三个女学生，婴姿、严月香和严宛儿，严宛儿是严世芳之女，比婴姿小两岁。
陆妙想安慰道：“小姿你别急，明日我随你去毓庆堂，恳求方塘先生让你今年照常上学。”
婴姿“嗯”了一声道：“谢谢娘亲。”搂住姨母宽大缁袍下的细腰，偎依着回到枫林木屋。
晚餐有煎鱼，不过陆妙想只吃青菜豆腐，鱼只给婴姿吃，饭后陆妙想照例烹一壶茶细品，一面与婴姿说些闲话，屋外细雨簌簌，屋内温馨静谧，二人的说话声音动听如箫管——
婴姿道：“娘，今天我让宛儿问绍庆公子，曾先生何时会再来分宜，绍庆公子说曾先生月底会来，但他们很快就要去南昌，不会待在分宜。”
陆妙想道：“今年是乡试年啊，曾先生要到南昌考试的。”
去年年底严绍庆的母亲来这边与陆妙想谈婴姿的婚事，就说希望曾公子能科举连捷，那样婚事必谐，所以陆妙想也很关心今年的江西道乡试。
外面的细雨停了，天也黑了下来，陆妙想说道：“明日我先去见方塘先生，若是天晴，就再去寄畅园拜会曹夫人，也算是对她去年来访的回礼。”严绍庆的母亲曹氏有意促成曾渔和婴姿的婚姻，说会写信向严世蕃陈情，不知严世蕃有没有回信，所以陆妙想要去寄畅园向曹氏打听一些消息，婴姿已经十三岁了，要订婚也差不多是时候了，若能把这门亲事定下，那她心事了却，就可一意念佛修行——
翌日一早，陆妙想和婴姿用过早餐，二人相跟着来到毓庆堂，接连小半个月的阴雨天终于放晴，朝阳升起，云开天碧，祠丁老严正在洒扫，陆妙想和婴姿就在学堂天井边等着，等了一会，有两个来得早的严氏子弟到了，他们来得早并非为了读书，是趁严世芳还没到先来嬉闹玩耍的，见陆妙想和婴姿在这里，这两个学生便都正襟危坐高声朗读起来——
卯时末，严世芳来到毓庆堂时，听得一片书声琅琅，心下甚慰，分宜严氏诗礼传家，有这样的底蕴，才有伯父严嵩脱颖而出啊，忽然看到一个女尼立在学堂天井边，以为是来化缘的，眉头甫皱，又挑眉道：“陆氏，何事到此？”一面让学生继续读书，他走到天井一角，等陆妙想过来说话。
堂上那些高声读书的严氏子弟不约而同闭了嘴，都想听方塘先生和这位美貌师姑说些什么，有些人还不知道这美貌师姑是谁？
严世芳眼睛一瞪，喝一声：“读书！”
堂上又响起读书声，有读《孝经》的、有读《论语》的、有诵《千家诗》的，一时间“呜呜喳喳”，如沸如撼，简直要把厅堂的瓦片都掀动起来，但很快声音又小下去，严世芳扭头一瞪眼，声音又高上去，如此反复。
陆妙想对严世芳道：“敢请方塘先生让婴姿把《四书》和《千家诗》读完吧。”
严世芳不愿与堂兄严世蕃的姬妾多说话，便点头道：“也好，那就这样吧，