曾渔笑道：“这样说，稻田里也可藏人，都不敢在乡下走路了。”又道：“只要有一口饭吃，谁愿意作贼。”
四喜道：“是啊，今年这收成看着不错，稻谷也是丰收。”
不远处的甘蔗田冒起青烟，似在焚烧什么，曾渔二人不明其故，问路边的农人，却说是在清除遭了虫病的甘蔗，这虫病若是蔓延开来，那这千亩甘蔗地损失必然惨重，所以要一株株检查，看有没有得白叶、枯叶，若有，那就要尽快连根拔掉并焚毁——
那老农最后仰天说了句：“都是靠天吃饭，老天爷保佑啊。”
曾渔问：“冒青烟的那片地是谁家的？”
老农道：“这靠北边的三百亩甘蔗地都是村东财主祝巨荣家的地，祝巨荣家最近有些家宅不宁呢。”
祝巨荣就是曾渔姐姐曾若兰的公公，曾渔忙道：“请问老丈，那祝家怎么就家宅不宁了？”
老农拄着锄头道：“那祝巨荣被一个游方野道士骗去了几百两银子，气得犯了病，三个儿子又闹着分家产，三个妯娌也吵架，老二媳妇仗着娘家势力大，把老三媳妇给打了。”
曾渔大吃一惊，老农说的老三媳妇就是他姐姐曾若兰啊，急问：“那曾氏伤得如何了，这都是什么时候的事？”
老农看着曾渔道：“书生是哪里人？”
曾渔道：“我便是那祝家三媳妇曾氏的弟弟。”
老农奇道：“曾氏回娘家了啊，你既是她弟弟，怎会不知道？”
曾渔道：“我这两个月出门在外，不知家中情况，请老丈告知。”
老农“哦”的一声道：“这个——老汉就不好多说了，曾氏也没伤得怎样，十日前带了两个孩儿回娘家去了。”
这老农得知曾渔是祝家老三媳妇的弟弟，怕惹是非，就不肯多说祝家的事。
曾渔心想：“家中大哥素来软弱怕事，大嫂也是不贤之人，怕是不会给姐姐出头解决纠纷，这家长里短往往没有道理好讲，只看谁的娘家兄弟多、势力强，我曾氏在永丰本就是独苗，没有宗族可倚仗，大哥若不出面，只有我来帮姐姐了，只是现在到底是个什么情况都还没弄清楚，若贸然去祝宅，不知彼也不知己，徒惹口舌争端，而且祝姐夫那个人我与他也说不来。”便对四喜道：“我们先回去，见到姐姐问明情况再说。”
那老农见曾渔主仆二人都快到祝家门前了却原路回去，摇了摇头继续检查甘蔗，心想：“曾家好象没什么势力吧，早些年撼龙先生名气还不小，交结的都是官老爷，若撼龙先生在世，祝家这边怕没人敢欺凌曾氏吧。”
曾渔闷着头在甘蔗田间走，心里怏怏不乐，上回他还想带着母亲和妞妞来投奔姐姐呢，没想到姐姐自己日子过得也不如意啊，这老农说姐姐带着两个小孩十日前就已回石田，按说大哥曾筌也应该带人来论理了，但至今不来，怕是要不了了之了，以大嫂的为人，姐姐在石田恐怕也待不住，姐姐和两个小外甥女现在哪里呢？
轿夫肩头的轿子有节奏的起伏发出“嘎吱嘎吱”响，有两顶竹轿从对面过来了，曾渔因为想事避让得慢了些，道路狭窄，抬轿的轿夫不得不放缓脚步，前面那轿子中便有人说道：“停轿做什么？”探头一看，见是曾渔主仆二人，赶忙又缩回头——
曾渔却已看清轿中人正是他姐夫祝德栋，祝德栋见了他为什么赶紧缩头？
曾渔拦住轿子拱手道：“是祝家姐夫吗，小弟曾渔。”
祝德栋三十多岁，稍微有点发胖，油头粉面的样子让曾渔很看不过眼，他从小就不喜欢这个姐夫，看在姐姐的面子上，礼数还是要有——
祝德栋见躲不过，只好又伸头出来道：“是九鲤啊，不是说你逃走了吗，怎么会在这里？”
曾渔见姐夫祝德栋坐在轿子里与他说话，不禁心中有气，说道：“这可奇了，我为什么要逃走？”
祝德栋依旧不下轿，说道：“上回你打了你们县一个姓蒋的秀才，那蒋秀才告了官，皂隶还跑到我祝家来抓人，亏我还使了几钱银子才把他们打发了，唉，你可真是不长进啊，也不是小孩子了，还到处惹是生非，害你姐姐为你掉眼泪——”
这祝德栋教训起曾渔来了，教训了几句，又道：“不要在外面游手好闲了，赶紧回石田吧。”缩回脑袋，就命轿夫起轿。
“等一下，”曾渔不让路，问：“我姐姐现在何处？”
祝德栋脸都不露了，说道：“回石田了，你回去就能见到她了——九鲤你让开，我还有急事要办。”
日头很晒，曾渔正了正遮阳笠，说道：“听说我姐姐被妯娌欺负了才带着两个小孩回娘家去的，不知究竟是怎么一回事，姐夫与我说说？”
轿子里的祝德栋没吭气，过了一会说道：“你回去问你姐姐便知，我现在也没空与你细说——起轿起轿，再不走我不给轿工钱了。”
两个轿夫便向曾渔拱手道：“这位公子，请让一下，我们卖苦力的挣个钱不容易。”
曾渔压抑着愤怒，问那轿夫：“多少轿工银？”
轿夫道：“两顶轿子说好的四十文钱。”
曾渔道：“我给你们五分银子，你们现在就可以抬空轿子回去了——四喜，给钱。”
“你这是干什么？”
祝德栋