灯烛昏暗，四更天里，外间静的连鸡叫犬吠的声音都听不见一丝。
李氏的耳房中点起了烛火，将还在梦里神游江宁的芸娘轻轻推醒，悄声道：“快些，入宫可是大事……”
耳房这边刚有了动静，房门便被人敲响，上房左老太太的丫头水仙略带焦急的声音传了进来：“二小姐，就等你了。”
李氏随意珉了把头发，上前打开房门，凛冽寒风倏地将人吹透。
水仙冻的扣扣搜搜，向这李氏行了个半礼，催促道：“老夫人都快准备好了，穿上大衣裳就准备出发了呢。”
李氏往边上一让路，水仙便带着两个小丫头从门里进去。
两个小丫头各端了一个红漆盘。
一个上面放的是叠的整整齐齐的几件衣裳，从襦衣、冬裙到斗篷应有尽有。
另一个上面放的是一碗银耳汤并一些包子馒头。
水仙吩咐小丫头将红漆盘放下，转头瞧见芸娘还凌乱着毛发坐在炕上打瞌睡，半点没有要入宫的紧张，不由着急催道：“小姑奶奶，就等你了呢！”顾不得自己是上房专门侍候老太太的人，带领着小丫头便为芸娘梳头、换衣、上起妆来。
芸娘在这般折腾下，终于才有了丝清醒，忙忙回头唤着火盆边的李阿婆：“阿婆，我的虾，还有花生米！”
正月初一一大早，芸娘要随着左家两位诰命夫人入宫，这是芸娘昨日便知道的事情。
昨儿临睡前水仙被左老太太派来传话，让她初一早早起身莫睡懒觉。
因着年夜饭上，她同左家人当场起了龃龉，攒下一肚子气，芸娘便未打算再配合左家。
左右她不过是个挂名嫡女，进不进宫，有甚大不了。
她在门内的一声“滚”字，将水仙骂离，惹得李氏伸手捏着她手臂嫩肉拧了一把，是以在水仙又带着左老太太的“口谕”第二回上门时，芸娘的态度便放缓了许多。
至少耳房的房门是打开了的。
水仙送上花生米、炸果子等零嘴，挤出个笑脸道：“老夫人说，二小姐明儿个直接在这处收拾停当就直接去二门坐马车，不用去上房。”
左老太太算是看明白了，在“护娘”这件事上，芸娘做的十分到位。便是左夫人那样随意说些不中听的话，芸娘也是半点不能忍的。
不让芸娘去上房，减少同左夫人碰面的机会，好歹将这入宫之事顺利应付下去。
水仙交代了老太太的吩咐，顺便将进宫的注意事项做了充分解答。
除了那些少说话、莫抬眼看贵人这类的话，芸娘记得最清楚的倒是水仙的这几句话：“四更起身，到晌午才能回来。这其中受冷这些事就不说了，便是等着开宴都要等好几个时辰，宴席上能饱腹的也无几样菜式。二小姐明儿早上起来可一定要多吃。”
此时芸娘被像提线木偶一般被人折腾着，李阿婆为芸娘在火盆上烘烤的包子香充斥着整个屋子，芸娘自然便想起头一日水仙关于饿肚子这件事的叮嘱。
在头一日睡前，李氏已同李阿婆将存下的各式点心零嘴用小布袋装好。
芸娘吃剩下的油焖大虾，被李阿婆就着火盆烤干，用油纸包装好，等芸娘进宫饿了或闲了吃。
行装准备到一半，芸娘先饱饱吃过早饭，这才在彩霞等人的侍候下，套上冬裙。最后在穿大腰封之前，将芸娘要带走的那些零嘴布袋绑到了腰间，再用腰封一遮挡。
水仙皱着眉盯着芸娘腰间两眼。
看着没大问题，可总归腰粗了一点。
管不了那么多，披肩一遮挡，也就瞧不出什么。
五更天的夜色依然浓黑如墨。
马车压在雪地上，发出令人牙酸的吱呀声。
而这吱呀声并不只有一辆马车发出。
自左家四两马车从尚书府发出，一直往京城最中央的皇城而去的路上，持续有树辆马车加入到了打算入宫的队伍。
大年初一这一日，是皇家用来慰劳朝中重臣之日。
不但三品以上的官员要入宫接受皇帝款待，各位诰命夫人也有幸入宫，接受皇后与皇太后的垂询。
芸娘这个小辈有幸跟去宫里，纯粹是因为当今老太后喜欢热闹，各家知道这一点，故而专程带着家中未成亲的女儿，好让老太后高兴高兴。
马车吱吱呀呀不知行了多久，小停片刻一停，前方便传来极大的一声“下——”各马车上随侍的下人们纷纷下了车，留在了通往宫里的第一道宫门之外。
外间天色已白，马车外的甬道上，守宫的侍卫们一列又一列站的整齐。
马车再往前行了不多时，便听见另外一声“下——”，不知又是何意。
芸娘探出头去，便见外间甬道上，熙熙攘攘沾满了近百妇人和女童，各个都身着华服，装扮的靓丽肃穆。
未几，她的车帘便被从外掀开，左老太太的声音传了进来：“芸丫头，下来吧。”
雪势几停，只偶有房檐和墙头上的浮雪随风起舞。
众人所站的甬道上，积雪已被清扫干净，偶有宫娥成队经过，不沾染一丝泥泞。
诸位官眷在宫娥的引领下结队前行，没有一丝人语，只有低沉的脚步声。
前方渐出甬道，忽然听到一声尖细悠扬的“避——”，整条队伍便呼啦啦贴着墙跟跪倒。
芸娘跪在左老夫人身旁，便听老太太低声叮嘱：“低下头，莫乱看。”
她慌忙低下头去，便听得静默声中，有一簇极轻的脚步声转过甬道而来