甫一步入第三进院子，便见两个婆子提了食盒子走在廊下，云偏问：“老太太吩咐添的菜都送过来了？”
婆子忙不迭道：“回云姑娘，都送来了，都是一等厨娘精心烹制的。”
云偏微微点头，两个婆子去了。
谷珊娘从房里出来，已经换了家常衣裙，向云偏笑道：“云姑娘一起用膳吧，我们娘俩个怎么吃得下这么多！”
云偏摆手道：“我哪有那个口福！老太太还等着我回话呢。”见院中并无旁人，又悄声笑道：“三太太，自我进府几年来，还从未见过老太太像今日这般高兴呢！这些儿孙里，五姑娘和咱们老太太最是投缘。”
珊娘淡笑，吩咐丫头：“簪花，趁那些菜还热乎未动，赶紧盛一些给云儿姑娘！这一日下来云姑娘也累坏了。”
云偏不好再拒绝，谢过三太太，趁等菜的当儿，又将竹里馆的位置和母女二人细细说来：“这宅院在园子偏东北的位置，从山竹坞起行，绕湖的石板路向南可到瑞阳厅，那是园里最大的宴客厅，与之平行的西厅就是今日宴女宾的瑞云厅。若不愿行路，山竹坞有竹筏木船，自有船娘撑篙，去往各处也方便。再有，就是今日咱们走的那条路，离宸大奶奶的院子最近，走到枕月台，那碧波廊四通八达，去老太太那儿和四太太那儿都方便。若太太姑娘有心情，也可以绕山而行，园子北边的风景也很别致。”
珊娘笑起来：“若要了解这些地方，非得亲自走上一走。这园子风景如画，只怕日日游逛也不嫌烦。”
“太太说得很是。”云偏笑道。
一时簪花已经将食盒提出来，准备送云偏一道回去。
云偏道：“哪敢劳烦簪花姑娘动手，这菜盒子我还拎得动。”
珊娘便又吩咐小丫头木樨跟着云偏，云偏推辞不过，便道了谢，与木樨一同去了。
一时描红打来水，伺候着笑笑梳洗，换回了舒服的家常衣裳，这才算舒了一口气。
见满院子都是自己人了，笑笑这才伸了个懒腰：“这就是咱们的院子了？”
“姑娘现在长大了，也有了自己的院子，就是后面那一进。”慈姑笑道。
母亲道：“趁热先吃了饭，睡一觉，醒了再去后院瞧也不迟。”
笑笑则认真打量起父母的院子，对她来说，父母的院子比自己的重要，自己才能住几年，父母却是要在这儿住上一辈子的：“这些树，全都是梅树？”——院子很大，上房五间，东西厢各三间，除了青砖甬道之外皆都疏密有致地植着树，各有其姿，或横斜疏瘦，或枝节盘错，或傲峭虬奇，此时虽都生了绿叶青实，但仍有仙姿。
母亲道：“除了西厢天井那一大棵玉兰，其余皆是梅花。”
“母亲爱兰花，以为这里会植满兰草的。”
“兰花不宜种在人多的院落，人人俯身而赏，难免辱没了它。”母亲望着上房廊前这株双生的鸳鸯梅，若在冬日，必有老枝奇韵之态，“以前和三郎闲谈过院落的摆设，想着若真有了自己的家，该怎样布置……差不多十年前了，在夜里的商船上，两个人睡不着，出舱去看那星天，星子是一兜一兜的，像是亮雾。”
母亲极少主动说起她和父亲的事，笑笑便不出声，很安静地倾听。
“那时候傻乎乎的，两个人为这莫须有事情还争执起来了，他爱竹，我爱兰，两个人又都爱梅花……商量了许久，才说定了，要有一处竹山，要有绕屋梅树，还要有九畹兰花……如今，这个家才算安下来，可怜笑笑，十二年居无定所。”母亲说着抚了抚笑笑的头顶。
笑笑道：“爹娘在哪儿，家便在哪儿。”又道：“九畹，究竟是多少？离骚里说过滋兰之九畹，树蕙之百亩。《王氏兰谱》曾说过十二亩为一畹，那九畹也差不多百亩呢。”
“这倒不好算，按秦制，二百三十步为一亩，三十步为一畹，因此九畹并不算多。”
不管多少，兰花似乎的确不适宜种在庭院，放到山石脚下还勉强可观，九畹兰花，实在不该在一个大家庭的园子里出现。
“是以，家里的兰花不如就种在花盆里，摆在花几上。”母亲一笑，拉起笑笑进屋。
笑笑停了停脚步：“天井那棵大玉兰特别像咱家赵州院子里那棵，也是白的么？”
慈姑道：“定然是白的。太太做姑娘时，闺房门前就有这么一棵白玉兰，嫁给老爷后，每住一处院子，老爷必让植一棵白玉兰的。”
“爹爹真好，”笑笑拉紧母亲的手，进到屋里，“什么时候都想着娘。”
“你如今大了，不可再说这些孩子话。”
“我才十二，还没及笄呢，怎么就大了。”笑笑同一般女孩子一样，不愿意长大，尤其是见识了古代婚姻的复杂性，更不愿早早结婚。
“好好，你永远是咱们家的大姐儿。”母亲轻笑。
上房的布置摆设又比赵州高出几个档次去，一样是紫檀的家具和落地罩，但那雕工明显细致得多，笑笑摸了摸雕着九子兰花的满月门：“这个月洞好看，比先前那个蝠纹的雅致。”说着又不觉看向地板，见是墨绿色的，有着竹风荡漾般的纹理：“这是大理石？”
母亲也不觉细看：“是土玛瑙，这一种似乎是叫做竹叶玛瑙的，比胡桃花和缠丝的都好看些。”
唐家真气粗，别管土不土，起码也是玛瑙吧，这就码了地砖儿了？
厅中摆放着一张阔大的紫檀木