韦小宝是扬州妓院丽春院中，一个年华老去的妓女的儿子，不知父亲是谁，自小在市井中长大的小流氓、小无赖。在童年时，就学会了一切求活、求生存、求饱的方法。在他的心目中，适应环境，如何使自己更好活下去，是最主要的目标。
韦小宝几乎什么坏事都做，从赌钱骗人，酒不厌迷眼，偷、拐、骗，无所不精，而且做得心安理得。他最大的优点是：懂得如何对付周围的人。
韦小宝这个人物，是完全反英雄的。传统观念上的英雄人物的作为，在他的身上，很难找得到。然而，他却是众人心目中的英雄，这样的人物，以前未曾在任何小说中出现过。他撕破了许多假面具，破坏了许多假道学，扬弃了许多假仁义。韦小宝是自由自在的典型、是至情至性的典型、是绝不虚伪的典型。
韦小宝出身在妓院，他从小就学会了用妓院的标准去看待一切环境，看待一切人事，比如他糊里糊涂地就从扬州妓院来到了北京皇宫里面，他不知道这是皇宫，他放眼一看，“啊，好大一座院子”，一开始让人看来捧腹大笑，以为他没有知识，但这背后有着金庸深刻的讽刺。更耐人寻味的是，这样一个不学有术、见风使舵、溜须拍马的韦小宝路路通。很多人认为这是赞扬韦小宝，如果认真分析，这不是赞扬，这恰恰是对中国社会的讽刺，此中蕴涵了对中国社会体制和国民性的深刻批判。
《鹿鼎记》的结尾非常妙，搞不清楚韦小宝是哪一族人，汉、满、蒙、回、藏都可能，这寓意着韦小宝是中华民族的后代，是中国人的代表。
韦小宝和阿q形象的相通相连，是学术界讨论过的。金庸后来也多次讲到韦小宝和阿q形象的关系，他说过:“写作这部书时，经常想起鲁迅的《阿q正传》所强调的中国人的精神胜利法。