说话的人正是张珏。
李管事寻音到了牢门外，冲着他道：“哪来的小子？什么叫‘有了这顿，就没下顿’。说的你自己吧？你这种穷鬼，那才是有这顿没下顿，少吃一顿必饿死。”
张珏只是爽声一笑，赖得解释。
“这位兄台此话何解？”马敉宁也靠了过来。
“此人估计是个疯子，公子别理他。”李管事阻他与张珏相见。
张珏抬头，这才与马家的嫡公子面对了面。马敉宁外貌年纪与自己相仿，一袭白衣，眉清目秀的书生相，没有特别的气势，仅看外表，难以把他与坚持原则、誓不认错联系起来。
“我话里的意思，马公子没有自觉吗？”张珏抿唇一笑，“马公子这样的富贵人家，什么样的情况下会没下顿？”
“鄙人愚钝，请兄台明示。”马敉宁礼貌拱手。
张珏与他们不熟，对他们之间的关系也不明晰，哪会明说呢。“马公子这般聪明的读书人会想不明白吗？”
马敉宁微垂目光思考。
只能提示他到此，一切就看他自己了。张珏微笑着默不作答。
这时，牢外又有人闯入，那人边走边喊，“三弟！三弟！”他下了监牢，闻到烟味，呛道，“这是怎么回事？我在外面就听说牢里失火！三弟没事吧？”
“大哥！”马敉宁欣喜走向下牢的人，“大哥怎来了？”
“一直想来看你的，但家里的事忙不开。”二十多岁的年轻人把马敉宁打量道，“你看你，人都憔悴了。要是爹和夫人见了，还不担心死？别倔强了，快回家吧！”
马敉宁苦笑道：“多谢大哥关心，不过你们谁来劝我都没用的，我不会在悔过书上写一个字，更不会承认向制司请愿有错。”
“哎！还这么倔强！”大哥叹道，“还是你强，官府都倔不过你。我来就是接你回去的，府衙已经同意，不用你认错，就可回家了。”
“真的？官府怎么会？”马敉宁不敢相信。
“还是得谢爹。他老人家亲自出面了。”
马敉宁极想知道怎么回事，但听是父亲出面，又失落几分。
“你呀，在这里和官府作对，和爹堵气，家里遭了飞贼都不知道吧？”
“飞贼？”马敉宁担心了。
大哥说道：“昨夜飞贼入家中抢走爹新买的宝珠，还把爹打昏了。”
“爹没事吧？”
“天亮后就醒了，已无大碍。这就到官府来告官，顺便把你的事解决掉。快跟我走吧！爹还等着我们。”
马敉宁听了紧张不已，马家财大气粗，同时也被各路贼人盯着，被偷被抢已不是头一遭，家人都有防范意识，遇了这种事都选舍财保命，哪怕是再心爱的宝贝，丢起来都不心疼。
张珏也仔细听着他们的对话，先不说他就是那个抢走宝珠的飞贼，这事定要关心；但就听着说话男子的声音，已使他不得不专心。这声音甚是耳熟，与他在窗外所听，相似极高。
“这位是马公子的什么人？与他称兄道弟。”张珏问。
年轻男子惊看了眼牢的张珏，问马敉宁，“他是谁？”
马敉宁立刻恍然，请教道：“这位是我庶兄马平宁，不知兄台怎么称呼？”
庶兄？张珏想起，马敉宁是马道乾唯一的嫡子，庶兄就是庶子，马敉宁称他大哥，就是庶长子了。
“我叫张珏，就是个小人物。”张珏回道。
马敉宁有礼了。而马平宁似不耐烦，没时间与他这小人物多说话，催着马敉宁快走。
嫡子若亡，马家的百万贯家财就是他这个庶长的了吧？张珏看着他们出去，不禁暗笑。马平宁这次未得手，必准备下次，可怜马敉宁还一副天真。出了牢房，他就管不着了，马敉宁自求多福吧！这小子是个好人，但愿好人能得好报。
马敉宁边走边问父亲的状况，马平宁安慰他，父亲没有事，除了丢了那袋宝珠，家中一切安好。
“对了三弟，你托我问的事，大哥已为你问到了。”马平宁把话题引向别处。
“多谢大哥，那杨氏的情况怎么样？”马敉宁也将注意力移到此话题，并极关心，急切想知晓。
自父亲给他定下终身大事，他就对这事极上心。父亲爱财，马家到了今时今日的地位，乃不满足，还想攀上权贵之家，行官商勾结之道，使马家既富且贵，富贵绵长。杨氏名门世家，姑娘都是大家闺秀，不会差到哪儿去，但与他订亲的这位杨氏女有些特殊，她父亲虽不是杨氏大宗，她却在家族中地位却奇高。有关她的传闻很多，有说她母亲是下凡的仙女，所以她亦生得倾城倾国。也有说她母亲私配凡人，遭了天遣，所以她这个女儿成了母夜叉，奇丑无比，力大如牛。这些离奇怪诞之说，马敉宁并不放心上，但却足以证明这位杨氏女的特殊，听说她常出入制司，异于一般闺秀。
庶兄马平宁答道：“三弟放心，大哥已为你证实，那杨氏美若天仙，三弟可有艳福了！”
马敉宁苦笑，“我并不在意容貌，结发之妻，是要与我白头到老的人，长得再美，到年老也都那样，关键在品行，这才是随人一辈子的东西。我听闻杨氏与一般姑娘出生太不一样。她究竟是怎样的人？”
“三弟果然是在大书院读过书的，就是比我们看得远，我们这些凡夫俗子就看个外表。说起杨氏的品行……”马平宁为难吞吐。
“大哥但说无妨。”
“那大哥就可说了。