转眼便至中秋，往年宫中不过设寻常家宴，去的是些宗室子弟。今年因皇帝大病初愈，天下祥和太平，皇帝和太后一高兴，就将宴请的范围扩大了。英国府是太后特别下了懿旨邀请的。明眼人都知道，前一场风波过后，皇帝仍然非常信任英国公，这是在替英国公重振地位。
虽然秦氏做下了错事，但也已受到惩罚，姜淮到底是自家骨肉，在姜枫连续跪在老太太门前三天三夜滴水未进晕倒之后，老太太一心软，让人把晕倒的姜枫抬回去并决定将姜淮放出来，带她一并入宫赴宴。
姜采此时却称病不起。
荣寿堂里面，老太太一脸愁容，“好端端的，二丫头怎么又病了。大夫不是说过无甚大碍了吗？”
站在下面回话的殷妈妈低垂着眼眸，一副规矩守礼的样子。“回老太太话，姑娘是无大碍了，可却因连续高热亏虚的很。夜里常发噩梦，人实在是不大精神。以这般面貌进宫，怕是会让长辈们担心。”
第一个要担心的便是姜华，她素来最疼妹妹，若见姜采面色苍白，神情懒惫，怕是要担心许久。眼下皇帝虽然病体康复，可夺嫡之波却也渐露端倪，姜华母子如履薄冰。姜采不想给姐姐添堵。况且，此次皇帝大愈必然是要出席宴会，姜采的容貌也不适宜让他瞧见。
老太太心念一转，想到这两层，到觉得姜采此次病的颇为得体。心里头虽是松了一口气，却仍是十分担心。“多换几个大夫给瞧瞧，若不然要老爷递了帖子请宫中交好的太医来给瞧瞧。我这里还有前些日子送来的上等人参，回头打发人给采姐儿送去，你们仔细照顾。”
“是。”殷妈妈福了福身，便就告了退。
姜采哪里是病了，无非是和老太太的想法两相碰巧了。如今风波刚过，她可不想再惹什么麻烦。好夫婿随妹妹们挑，她只等着最后的结果便是。
碧柳颇觉有几分失望，“如今不说几位皇子如何，几位王爷家的小王爷也是颇为出众的。姑娘您真就这样浪费了大好机会不去宫里吗？”
姜采点了点头，目光仍落在手中的棋谱上，眉头微微蹙着，似是在认真思考。碧柳急的不行，“姑娘，您都十六岁了，别家姑娘这个年纪可早就议亲了……”
碧丝见她越说越唐突，在一旁拽了拽她衣袖，用目光制止她继续胡言。姜采却似是想到了什么，将目光从书册上拔了出来，看向碧柳，“若不提醒我倒忘了，我们几个年岁相仿，我是最小的。你们却是到了该放出府嫁人的年岁了。”
碧丝和碧柳听了忙慌张的跪下，“姑娘，奴婢愿一生在姑娘身边伺候，绝无二心。”
碧柳更是向前探了探身子，十分惶恐，“奴婢口无遮拦，一心为着姑娘，却没有任何私心。”
姜采见她们这样，也着实吓了一跳，忙一左一右将两人拉了起来。“你们这是做什么？我只是忽然想到了年岁才想到这。”
姜采其实常常记不住自己的年纪，就更记不住碧柳和碧丝的年纪。见她们这般，心里倒是有几分不是滋味了。
殷妈妈忙上前打了圆场，“这两个傻丫头，许多规矩尚不大通透。以为嫁了人便不能陪在姑娘身边了。”
姜采颇有几分惊讶，却又听殷妈妈道，“前日里碧丝的娘进府来寻她，说是在府外头给她寻了一门亲事，想要求姑娘开恩放她出去。”
“是什么人家？”姜采追问。
“只是寻常庄户人家。”
殷妈妈回着话，碧丝在一旁涨红了脸低垂着头，有些嗔怪的唤了一声殷妈妈。殷妈妈却执意继续，“她舍不下姑娘，便拒绝了她娘，也瞒住了姑娘。”
碧丝如此忠心，姜采心中是十分感动的。她是极想留住碧丝的，可却也不忍心耽误她的前程。“妈妈，我年纪尚轻，且未成家，许多规矩并不懂，也不好替碧丝打点。便请妈妈仔细去问问对方的家世人品，若当真是个值得托付的好人家，我便好好备一份嫁妆，送碧丝出门。”
“姑娘，”碧丝急了，再次跪倒姜采脚边，上前拉住姜采的裙角。“奴婢不愿嫁人，愿意一辈子都跟在姑娘身边。”
姜采又何尝不是舍不得她呢，她拉了碧丝起来。耐心道，“你我主仆一场是缘分，能够情同姐妹却是造化。你为我好，我自也要为你好的。你留在我身边也总得要嫁人，便是嫁给家里头最好的管事，也还是下人，脱不了奴籍。倘或你能嫁到外头去，我便将卖身契给你一并带走，以后你的孩儿也可读书入仕，光宗耀祖。”
“姑娘……”碧丝眼中蓄泪，伏在姜采的膝头。
她便是家生子，娘老子是奴，她从生下来也是奴，从来就没想过有一天能脱了奴籍。虽然父母一直在为她奔走，可却从未想过真的能成。
姜采如此宽和，真是她的福气。
一想到碧丝可能会走，碧柳也红了眼眶。
“天下无不散的宴席，却也总有重逢。”姜采拉着两个人的手，“我们三人自小一道长大，相伴十余载。你们处处为我着想护我周全，我自也要同样待你们。”
殷妈妈在一旁用帕子按了按湿润的眼角，若是她的女儿还在世，必定也会有个好前程。
这边主仆几人情深意重，那边姜淮回到自己的院子里，冷冷清清坐着，颇感伤怀。惯常跟在身边的婢女也被清一水的换掉了，全是老太太身边拔出来的。
“贾妈妈呢？”姜淮神色委顿，早已没