“……啊？”
意料之外，我有些懵得看桓娓俏皮的眨眨眼睛：“之前劝你的话不是哄你，方才才是哄你呢。见你回劝我的模样，可知是放下了，我便真正安心啦。”
“皇姐！”
又急又羞，我心中石头落了大半，语调也跟着轻快起来：“难为我适才绞尽脑汁的要安慰皇姐，竟叫皇姐摆了一道。你可忍心这般吓唬我啊？”
“好啦好啦。”忍俊不禁，桓娓牵过我的手，笑道：“赶明儿我亲自下厨，给你赔罪。只是我却着实感动，月穆这是关心则乱。否则以你之智，怎生也能想到，依我这脾气，哪能任意便叫人摆布了去？事后想明应是桓婕从中作梗，若不是阖伯劝着，险些冲进宫里找她对峙了。”
禁不住笑出来，片刻平复心情，我问道：“皇姐既早知桓婕未安好心，可对她接下来会做何事有何猜测？”
“桓婕此人，向来是见不得我过得比她好。”嫌恶的皱了眉，桓娓冷笑道：“她此番所为用意，我多少能猜得几分。无非是想着郭山即便今日不上战场，来日也定会四处征战。刀剑无眼，我若有朝一日成了寡妇，便彻底迎合了她此时的念想。”
“但凡皇姐嫁于胡汝朝中任意一名武将，不说战乱纷起时，便是天下太平，将士们也要东奔西走，守卫国土。皇姐若留于归桑，则需独守漫漫长夜；皇姐若随之奔波，则要受颠沛流离，不得安稳之苦。桓婕倒是苦心经营，不惧繁鸟萃棘。”
我蹙眉，想了想又道：“可桓婕既不能将她真实想法公之于众，便必定寻得是冠冕堂皇的理由。若是如此，她自己也正处嫁为人妇之年岁。又如何推脱呢？”
“她何须推脱。只要嫁得是名门望族，承得是万世流芳，继得是圣爵高位——总而言之，还是那句话。只要比我桓娓强，便是乐不思蜀了。”
嗤笑着答了这些，桓娓伸手至唇边轻轻打了个呵欠。我方要说回屋安寝，她已经先行开口：“夜色渐深，今晚早些休憩罢。今日午后阖伯同我说，宫里传话，道是明晚宫中国宴。王公大臣，皇亲国戚，都需出席。自然是为了迎你。”
“是。”我颔首：“阖伯也已告知我，皇上宣我明日巳时入宫觐见。到时我同皇上商榷毕胡汝与凉鸿两国邦交之事后，会寻机提起皇姐婚事。”
“这……”
犹疑地嗟叹一声，桓娓略有迟疑，我抚上她手背：“皇姐放心，月穆心中有数。如今咱们既已知晓桓婕手段，便不能再坐以待毙，只等着见招拆招了。践墨随敌，定谋贵决。且此事若不解决，我总不能安心离开啊。”
“好，听你的。”欣慰一笑，桓娓与我又闲说了几句，便各自回到房中安睡。
次日卯刻醒来，与桓婕共用早膳时，果见摆在我面前的那道燕窝桂花炖雪梨尤为精致。有意逗桓娓一逗，我执筷箸在各菜肴上流连一圈，当先夹起一块灯芯糕，细细品味：“这糕点柔润洁白，芳香清凉，实乃佳品。”
阖伯在一旁瞅了眼桓娓，我只作不知，又取过一块合意饼，仔细咀嚼一通：“这合意饼甜润清香，更是酥脆爽口，尤为难得。”
但笑不语，桓娓干脆托着腮笑看我将桌上早膳品了个遍，最后才将目光缓缓落到面前的金合玉碗上：“这道燕窝桂花炖雪梨嘛……”
装模作样的阖了眼眸作陶醉状，我良久方睁开眼睛，眼眸晶亮：“宜胃润燥，乃清补良品，绝世无双……”
“行啦行啦，牛皮都*到天上去啦！”
同满屋的人一同乐不可支，桓娓努力使声音严肃起来：“今天还有正经事要做呢，大清早的便在这顽皮。快收拾收拾，进宫去罢。”
“吃得太多了……只怕午膳用不好。”我愁眉苦脸，转瞬又凑到桓娓身前，拉着她衣袖笑道：“不过若是中午皇姐也能亲手烹制佳肴……月穆定会食欲大增！”
起先不理我，一会儿被我缠久了，桓娓才绷不住笑出来：“好啦，好啦，知道啦。不过你可别为这一顿午膳耽误了国事，那便成我的罪过了。”
“遵命。”盈着笑应下，又同桓娓认真说了几句，敛了所有调笑神色，回至交泰居。桓娓助我着更细钗礼衣，内着裳绣朱红蝙蝠、月白桃红两色如意头素纱，外着香色十二章纹样锦袍。将国书与信物等妥帖拿好，便召来早已候在附近的隋农，一同缓缓迈出开元王府。
胡汝朝中礼官已在王府外等候。我神情肃穆，登入归桑皇宫中遣来的暖轿。约两盏茶的工夫，便至峥嵘殿宇之间。
时过境迁，事过境迁，于宣室殿中发生的惊心动魄尚历历在目，身侧却再无与我并肩挺立的那名少年。我垂了眼睑，对着高座龙椅之上的胡汝君主福身行礼：“凉鸿帝姬萧月穆，拜见胡汝皇上。”
“帝姬快快请起。”对面不识，仿若首次见面，桓钧烈面上神情滴水不漏，寻不出丝毫破绽：“帝姬远道而来，肩负凉鸿与胡汝两国友好之重担。原本孤一早便设好宴席，预备为帝姬洗尘接风。谁料今日国事繁琐，竟不得脱身。个中缘由，还请帝姬见谅。”
“皇上日理万机，尚时刻思虑凉鸿之事，乃月穆之幸，乃凉鸿之愿。月穆多谢皇上。”
这般得体地一来一往，闲话互叙间宫女已将在座诸臣的茶点备齐。待无关人等俱得令散下，宣室殿中仅余桓钧烈与胡汝的三名礼官，并我同隋农及两位凉鸿大臣。
“帝姬驾临胡汝，