天寒地冻……
又是一年的正月十五。
李光地跟出来，只长叹了一声：“衡臣，该放便放，皇上容不下他。”
“天下千万人都是他的子民，连坐者都可饶恕，却容不下一个戴南山……”
张廷玉笑了一声，却躬身对李光地一礼：“廷玉感怀脸李老大人今日之言，他日必当结草衔环以报。”
说完，他便自己走了。
后面李光地瞧着张廷玉风雪之中的背影，忽然想起他当年中试第一传胪的时候，同僚张英就这么扶着太和殿外面的汉白玉栏，一路哭着出了宫……
李光地想，自己也老了，怎么回忆起这样不相干的事情呢？
这一夜，张廷玉不曾入睡，也不曾回房。
次日天没亮，刑部大牢之中已经人声鼎沸，众人都知道戴名世今日要处决，昔日名震京城之人，今日脚镣枷锁，形已阶下囚。
“哗啦啦……”
脚链与地面摩擦着走，戴名世过去的时候，看见了方苞。
桐城方孝标，何曾不是fēng_liú人物，如今只能痛哭流涕不能自已。
戴名世笑道：“人固有一死，只争早晚，方孝标何必在意？今我戴名世赴断头台，定载史册矣！”
说完，果真大笑而去，赴了刑场。
雪很大，人往断头台上一跪，戴名世便觉身心俱是为之一空。
他想起自己当年已经不想再入科举，谁料被张廷玉慧眼相中，金榜题名骑马游金街，昔日风光旖旎，尽数从眼前划过……
但听得一声“请监斩官升座”，戴名世抬头一看，便忽然有些发怔。
张廷玉缓缓地坐在了刑场前面，断头台上跪着的就是他昔日的门生。
他忽然开始后悔，若是当年不曾相中戴名世，是否今日戴名世可避免这杀身之祸，只周游天下当他的放浪狂士？
一切大错已然铸成，无法挽回。
戴名世只觉得跟做梦一样，他也看见了张廷玉眼底那些神光，狱中听说过不少的事情。
如今午时将至，戴名世只朝着张廷玉三叩首，朗声说话之时，整个法场里里外外同为之寂静。
风雪中，戴名世言：“我戴名世，仰先生伯乐知遇之恩，未敢有以报之者。先生大恩，戴名世铭感五内。天下能得一知己者少有，名世以先生为师为友。今日事涉《南山集》，不牵连先生，已是大幸。今日仰不愧天，俯不怍人，仅以名世之血躯，明此事，证此道！”
“张大人……该行刑了……”
旁边有差役提醒了一句。
张廷玉缓缓提签在手，只觉得重如千斤，在戴名世再次叩首而下的时候，终于抬手发签。
“啪！”
木签落在地面上，刽子手手起刀落，“滋啦”一声响，戴名世已身首异处！
张廷玉只看见那血溅了三尺，染红断头台上积雪白。
他不曾眨眼，只把这一幕刻在心头。
亲手下令斩了自己的门生，多少人以为张廷玉铁面无私？
张廷玉都不知道自己是怎么回府的，他坐在书房里，看着张英留下的三个字：“忠，愚，贤……”
忠愚贤，为官之道。
他抬手，轻轻在“忠”字上，两笔打了个叉。