长安街前的偏北御道，左右又各有长廊庑殿，称为千步廊。这千步廊，即是老北京的棋盘街。
棋盘街，状如棋盘，故得名。
是明清时期北京繁华的商业之地，买卖兴隆热闹非凡。
《长安客话》中有这样一段描述：“大明门前，棋盘天街……天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣，此亦是国门丰豫之景。”
这里之所以热闹，是因为千步廊左边是宗人府，吏兵工户礼部全都在此，还有鸿胪寺、钦天监、太医院、翰林院和詹事府。而右边是五军都督府和刑部所在地、太常寺、大理寺、都察院和通政司。
左文右武的基本格局。
这里汇集了明朝几乎所有的政府紧要部门。
蕲州会馆便坐落在这里。