酒楼里热热闹闹，举箸大吃的，纵声笑骂的，喝酒行令的，人人各得其乐，一无反常之处。何明达松一口气，却是一脚踹过：“人呢！”这何班头是属驴的，有事儿没事胡乱踢人！那伙计是早有防备，当下飞退三尺指点大叫：“楼上！楼上！”何班头叹了口气，迈着方步走到楼梯前，拾级而上。
忽就止步，已然生疑！
只听得二楼静悄悄，浑不似楼下般喧闹！若有人生事，当有喝骂吵嚷之声，若有人殴斗，必有桌椅翻倒，拳脚相交惨呼号泣之声！这般安静中透着诡异实属反常，叫人心里发毛！正自心念电转进退两难，伙计却已是脸色大变，慌慌张张跑上楼去：“掌柜的！掌柜。”叫声戛然而止，楼上又是一静。
何明达惊疑不定，心下惴惴，沉声道：“小王，你上！”
王姓衙役心有不甘，却也不敢得罪这副班头，肚里暗骂两句噔噔上楼去了。
脚步甫起便停，竟又没动静了。
何明达惊惧不已，又一扭头儿：“小李！”
李姓衙役自知此时非他莫属，暗叹一声，不待他说完抬脚便行，飘然而去。
这一走又是惊鸿去后，杳无音信。
半晌，楼上仍是悄无声息。
何明达怔立原地，心是砰砰大跳，一时茫然无措。
自家身居要职，重任在肩，总不能掉头逃跑罢？何班头犹豫再三，一咬钢牙抽出腰刀！
蹑手蹑脚，摸上楼去。
终到得二楼厅口，何班头悄悄扒了门框，微露一眼向内窥去——
厅里远端是一群人，或坐或立，围了一大一小，正自安安静静地看他二人喝茶。门前三人背身而立，形如老松，呆若木鸡，却是刚刚上楼的三位。一无出奇之处，何明达却大出意料，一时愣在门口：“这又耍的哪一出？一个个装神弄鬼，吓得老子半死，通通活腻歪了！”转念间已是勃然大怒，大喝一声冲上前去：“奶奶个熊！”
三人滚作一团，自是哭天喊地！
合该如此，没有一个好东西，这是想瞧何班头笑话来着。
胖掌柜坐陪薛万里，正自软声细语说话，耳听着呼喝大作，心下是暗暗欢喜。此人心思缜密，早见伙计带了两个官差上来，那边是一直观望，这里也不忙着招呼。终是正主儿到了，可说万事大吉：“何班头，何班头，这里！这里！”薛万里看也不看，大马金刀坐着喝茶。小方子酒意上涌，歪在椅上昏昏欲睡。
何班头脚也踹麻了，闻声收腿，迈着方步走过来——
蓦然提刀大喝：“大胆！谁人闹事！”
胖掌柜手一指，喘道：“是他！就是这人！”
何明达一眼看过，心下就是一惊：“此人身形猛壮面孔峥嵘，衣衫虽然破破烂烂，但稳稳而坐凝定如山，绝非善类！”
心下犹疑间，目光扫过桌面，不由又连吃数惊！
方桌之上，一柄官刀、一张告示、一个掌印，赫然映入眼帘。
俱是可疑之物！何班头虎躯一震，目泛异彩，连忙过凑过头去察看。一看之下，心中便如惊涛骇浪般翻将起来！何明达岂是等闲官差？身处清州衙门重地，担负副班头要职，早已阅人无数，练就了一双火眼金睛，这几件疑物又怎难得倒他！
薛万里、掌印、刀——
弹指间便将几道线索连起，又联想到午时胡三之言，案情便明白了个七七八八。有道是有缘何处不相逢，古人良言，诚不我欺！这“血踪万里”果然和自己有缘份，饭前险险避过一次，餐后立马迎头碰上！这却如何是好？形格势禁职责所在，没奈何，上罢！何明达暗叹一声，收刀跨前两步，抱拳一揖：“在下清州府衙何明达，敢问兄台尊姓？”薛万里冷哼一声，还了个白眼儿，接着低头喝茶。胖掌柜忙叫道：“他姓薛，就是告示上的……”
“住口！”何明达断喝一声，心中怒气渐涌！这胖子自家惹的祸事，明知他是杀人如麻的巨凶恶匪，却只管好酒好茶招待着，让自家来送死！这当儿都命悬一线了，还从旁边插口挑唆，嫌自己死的不够快么！一时强抑胸中怒气，哈哈一笑：“不过皮毛小事，何必大动干戈？这就对了，大家喝喝茶聊聊天，一笑抿恩仇，不是挺好么？”说着点头笑笑，转身就走：“走了走了，不用送了——”
没人送他，自也走不得：“何班头！何班头！”
何班头一心要走，胖掌柜盛情挽留，如此如此，这般这般。
何明达洒脱一笑：“一点儿小钱，就算了罢，开门儿做生意，以和为贵嘛！”
胖掌柜苦着脸道：“若是酒钱也就认了，他还硬要以物相抵，让小人找还银两，实在是欺人太甚！”
何明达面色一肃：“此事当真？”
“当真！当真！”胖掌柜忙抓起桌上告示：“何班头你看，他硬说这拿告示值百两银子，饭钱十三两八……”何明达静待他说完，双眉一皱，凝神思索。胖掌柜心头大定，吁口长气：“何班头，这就拿下这歹人罢！”
“拿！”
胖掌柜喜动颜色，连连拍手叫好，只待看这何班头如何大展神威，除暴安良了。
何明达微笑道：“拿银子找还人家罢，帐无差错，物有所值，怎可抵赖？”
此言一出，胖掌柜脑子一懵，险些晕了过去！酒楼众人也觉匪夷所思，一时面面相觑。薛万里一口茶刚进口里，噗地喷将出来！小方子靠在椅上呼呼大睡，天塌下来也听不到了。胖掌