半晌，范贵之只觉威压愈来愈沉重，终于乱了阵脚：“我知，我知，可薛爷又何苦带个孩子来胡闹，戏弄老朽？”黑风二虎这一场戏演得漏洞百出，瞎耽误功夫，范员外也着实看得心里蹊跷，故有此一问。薛万里淡淡道：“今日若不是有他，依你往日所为但凭薛某手段行事，早教你身首异处。”
范贵之心中一悚，抬头望去。薛万里面色从容，眼神宁定。四目交接，范贵之已知他所言非虚，接连大喘几口，嘶声叫道：“老夫何罪，至于你以死相逼！”薛万里微笑道：“听闻你囤积居奇哄抬粮价，又排挤同行霸占粮市，不知此事是真是假？”范贵之怔忡半晌，嗫嚅道：“商人逐利乃是本性，老朽一不偷，二不抢，何错之有？”薛万里笑道：“若依你理，盗匪图财也是本性，即便偷你抢你，也是对的？”
范贵之一时无言以答，只连连摇头苦笑。好一张利口，但诡辩之言终究难以服人：“薛爷，二者不可相提并论，我范家生意人做生意事，百姓愿买则买，嫌贵可以不买，岂可等同匪盗之流？”薛万里笑道：“人要吃饭，怎能无粮？旁人嫌贵也只得买你的，俱是不情不愿付你钱财，你又与匪盗何异？”范贵之又给问住，张口结舌。
“范员外，今日你道你苦，可想过往日百姓苦时？”范贵之作声不得，闭目长叹。薛万里又道：“今日薛某使你还粮于民，物归原主，你又有何怨言？”范员外无言，怨还是有的：“薛爷，此间粮食乃是老朽一生苦苦积蓄，并非全是不义之财，往日便是小老儿有过失，但此时怎忍见得一腔心血尽付东流！”
这番话说得有理有据，有情有节，有天有海有地有生有死有义，比较难应对。人家攒了一辈子的粮食，谁知道多少红心的多少黑心的？一粒粒掰开看么？相当的麻烦。薛万里闭目不语，范贵之见难住了这恶人，自是希望又生，一时心中忐忑。
“今日薛某来此，不是害你，却是救你。”薛万里见叹了口气，一指说道：“范员外，你看那领粮的百姓！”范贵之怔怔望去，却不知粮是粮百姓是百姓，他这话里话外：“时下连年天灾，处处粮食短缺，寻常百姓人人食不果腹，艰难度日——”范贵之心中冷笑，他缺我这儿够，旁人如何度日，又关员外何事？
“你于灾年哄抬粮，更使百姓的苦日子雪上加霜，往日尚能勉强温饱，便忍你一时，若是饥寒交迫再无活路之时——”范贵之猛地一惊，已有所悟，但不知：“处处饥肠辘辘，只你处有粮，范员外，今日便无薛某来此，你可知终有一天范府将会焚于全城饥荒，毁于万万万千千人之怒火！”范贵之心惊肉跳额上见汗，但来日事自有来日说，怕不是这薛万里危言耸听：“你自可不信，他日死到临头，你可莫要后悔！”
“你可知一个人饿疯了是何等模样！你可知一家人饿疯了是何种惨状！”范贵之惊惧难言双手颤抖，薛万里已是愈说愈怒：“人若饿疯了，只要能吞下肚的便吞下肚，吞不下肚的也吞下肚，到最后自己的良心都会吞到肚里！吞你个小小范府，不过顷刻之间！你便想不到，又可曾听闻过灾年有那服土食尸的典故，更有那卖儿鬻女，易子而食的惨剧！”
“你，你，你莫再说！”范贵之心里一阵恍惚，双目空洞，喃喃道。
“你道你苦，怎不去想那与你道不出凄苦之人，你于心何忍？圣贤之书，都读到狗肚子里了么！”范贵之已近疯癫，抱头尖叫道：“那不是我干的，不是！”薛万里亦是心中酸楚：“来日当思今日事，若有一天那种种惨剧发生在你的眼前，你可敢说上一句，与你范员外毫无干系？”范贵之缓缓委倒于地，面如死灰气喘连连。薛万里长长吐出一口胸中郁气，转身走开：“若你不思悔改，薛某今日放过你，他日自会有人来取你性命！日后该当如何，自家好好想想才是！”
“薛爷——”范贵之凄声大叫，却不知说些什么，只坐在地上不住哽咽。
“薛某不是甚么爷，说上几句废话你是听也好不听也罢，莫论对错，就此免谈！”薛万里大笑，扬长而去：“范员外保重贵体，来日你好自为之！”