大年三十这一天祭祖，在唐家祠堂的列祖牌位前，供奉了若干肉菜、蒸食、糕点、水果、干果、茶、酒等物。
全村宗族各分支男丁长者、男儿和原配夫人们，沐浴更衣之后，在唐老太爷的带领下，依次进入唐家祠堂跪倒，男士们都排在前面，后面才是原配夫人们。
唐大鹏虽然年轻，但有功名，而且是现任朝廷命官，所以和一帮白胡子老头排在了最前列。
唐老太爷也是举人出身，这篇祭文当然是由他亲自执笔，洋洋洒洒一大篇，摇头晃脑唱念了半天才完，一大半唐大鹏都没听懂，无非就是歌颂列祖列宗们的功德，宣扬后辈踏着先辈足迹继续前进的决心。
在列举后辈成就说明后辈不辱先烈遗志的时候，唐大鹏听到了自己的名字，很是得意了一番。
正月间，开始拜年请客喝酒，唐大鹏他们决定正月初七返回叙州府，然后就要去京城到吏部领命前去湖广庆远府宜山县赴任去了。
时间短暂，这些天唐大鹏和雷同知成了众族人们争相宴请的对象。有功名的，在族里有名望的，才排得上号轮得到，其他的人只能望洋兴叹了。
这几天下来，唐大鹏和雷同知连续作战。虽然有雷芸儿能挡一点酒，但差不多每天都要喝得酪酊大醉才被搀扶着送回唐家大院。
正月初七，唐大鹏等人告别唐老太爷等族人，返回叙州府，唐老太爷带着族里长者，一直送到了十里凉亭，这才依依惜别。
回到叙州府，走亲访友热闹了几天，唐大鹏就准备出发了。
这天晚上，雷同知带着雷芸儿来到唐府拜访，随行的还有两个中年人，一个高高瘦瘦，另一个矮胖满脸笑容，正是雷同知原来在富顺县的刑名师爷晏师爷和钱谷师爷万师爷。
分宾主坐下之后，雷同知说道：“贤侄，你，你隔日就要去湖广赴任，芸儿随你去，她年岁尚小，脾，脾气又不大好，就劳烦你多多担待了。”
唐大鹏拱手说道：“伯父何出此言，芸儿年岁虽小，却是人小鬼大，机灵着呢？我还指望她多多担待我呢！”
雷芸儿嘻嘻一笑，随即一板脸：“哎～！哥，你这是夸我呢还是骂我呢？”
众人都笑了。
雷同知又问道：“贤侄此去，家，家里可安顿妥当了吗？”
年前他们已经说好了唐母留在叙州府家里，照料生意买卖，唐大鹏前去赴任，回来之后细细想了，唐大鹏还是担心唐母一个人在这里无人照顾。
但此去湖广庆远府千山万水，而明朝时湖广庆远府还属蛮夷之地，实在不适合居家过日子。更何况，叙州府乃至成都府等地，有唐家许多生意买卖要照料（接收任员外家的），假如委托别人照顾那么多生意，唐母是无论怎么都不会放心的。所以，唐母已经决定不和儿子前去湖广赴任。
唐母虽然也舍不得他，但为了让儿子放心前去赴任，一直将心事藏在心里，笑着说她一个人在这里能行，再说了还有雷同知、周知府他们照应。
现在雷同知提到这件事，唐母也都在，唐大鹏叹了口气说道：“唉！若是小雪还在就好了，那么多生意，娘一个人忙不过来的，有小雪帮她，会好一些。不过现在小雪身在何处，尚且不知。伯父，我娘就劳烦您多多照顾了。”
“贤侄言重了。”雷同知说道：“你就放心地去赴任吧！我与周大人会好好照顾令堂的。”
唐母对唐大鹏说道：“儿啊！你一个人去那湖广任职，身边没个贴己的人照顾，我可不放心。”
雷芸儿插嘴道：“怎么会没有？有我啊！我难道不算贴己的人吗？”
雷同知喝道：“芸儿别打岔！你，你伯母说的贴己，那是，是铺床叠被、侍寝更衣之人，你，你能干吗？”
雷芸儿一听，脸腾就红了，掩饰着说道：“我才不干，我自己还要别人帮着铺床叠被呢。”
唐母当然希望雷芸儿能成为儿子侍寝更衣之人，有心把这话说开，可她毕竟是山村农妇，雷同知那可是朝廷五品官员，虽说唐母的儿子现在也是七品县令了，但唐母脑袋里这个弯还没转过来，多少还是有些畏官的，张了张嘴，到底没说。
唐大鹏说道：“娘，我能照顾好自己，你就放心好了。”
唐母听了唐大鹏的话，也有些犹豫，不过也拗不过他。
雷同知捻着山羊胡子对唐大鹏说道：“贤侄，你，你此去赴任，师爷、长随可已物色？”
古代做官，尤其是明朝，官吏名额有限，而政务繁忙，没有幕僚师爷和各种长随跟班，要完成这些日常工作，简直是不敢想象的，这才有“无幕不成衙”的说法。
唐大鹏到明朝这么久了，这一点当然知道，摇了摇头说道：“我准备到湖广之后再说。”
雷同知皱着眉头说道：“这，这样子不行的，湖，湖广能有什么好幕僚？再说了，这，这幕僚可是你的左膀右臂，必，必须既要懂行而又知，知根知底的人才能放心，而长随关系到你的身，身家安危，更是要贴己的人，半，半点都马虎不得的。”
唐母一听，还有这么多讲究啊！雷同知多年为官，深谙其道，他说的当然没有错，当下说道：“您老能不能给孩子介绍几个贴己的幕僚长随呢？”
“我正有此意。”雷同知说道，指了指身后的晏师爷和万师爷：“他二人出生荣州，都是秀才出身，分别精通刑名律例和钱粮会稽，跟随我多年，协助