十月十八日，是贾琏带秋桐去平安州长安县赴任的日子。凤姐和平儿将打点好的物件交给贾琏的随从兴儿，不免吞声忍气嘱咐秋桐一番。
秋桐此时满是得意，这是自赏给贾琏为妾后最得意的一次。因为随贾琏去了长安县赴任，到时和正室夫人是没有什么大区别的，若能很快有喜生下男女，以现在凤姐不得邢夫人贾琏喜欢来看，只怕回来就是不能和凤姐一样，也不会差距太大。
凤姐自然看得出秋桐此时心里的得意，但凤姐是聪明人，此时只能将一切压在心里。因为鲍二家的和尤二姐的事情，贾琏对凤姐已经十分冷淡，凤姐的强势，已经让贾琏开始厌倦，这一点，凤姐自己也清楚。
凤姐自巧姐后六七年都没有再生产，让贾琏的压力也大。毕竟是长房，父亲贾赦是世袭，若不能赶在宝钗生子之前生下儿子，难保以后的世袭与自己无缘。所以，此次借上任离开凤姐，贾琏竟然有一种如鱼入大海的感觉。
转眼已经是十月底，这日，王夫人正要去薛姨妈那里看视，只见林之孝家的进来，悄悄地对王夫人道：“太太，袭人在庄子上现在还好，但她想求太太一个恩典，说那个庄子离街上远了些，要是生产时，怕来不及找接生大夫，所以想求太太，能不能搬回城里住，这样也放心些，不知道太太觉得如何处最妥？”
王夫人想了想道：“我们府上的庄子是远了些，家庙也不近。但是去庙里生产，毕竟是不妥的。可是如果袭人搬回城里住，城里无论街上巷道，难免会遇上她自己的哥哥嫂子，还有不少亲戚，若是真遇上他们怎么办？我不可能因为她和这个肚子里的孩子，毁了宝玉的好声名。要不这样，我给一百五十两银子，你在离街近而且偏僻小巷道，看看有没有合适的小院子，暂时给袭人租着住。但有一点，你对外就说是你的亲戚，千万不能说她是贾府的人。”
林之孝家的听了，只好点头。王夫人又嘱咐道：“你做好这件事，我就给你女儿小红一个自由身，让你们自由将她婚配。”
王夫人说的小红，就是先前在怡红院做粗使的丫头小红，因为偶然一次传话，让凤姐觉得她嘴巴伶俐，所以最后让小红跟了自己。
贾府近支子弟贾芸，家里清贫，只和寡母一起艰难度日。住在贾府后廊一个小宅子，求凤姐得了一个到大观园种花木的差事，所以在大观园见过小红。
贾芸很想娶小红为妻，小红见贾芸忠厚正直，也心里愿意，可自己毕竟不是自由身，因为父母都是贾府奴仆。
现在林之孝家的听了王夫人这话，心里感谢不尽，忙照王夫人吩咐出去安排。
原来，这林之孝夫妇只有一个小红一个女儿，原来叫林红玉。因为避讳宝玉和黛玉都有一个玉字，于是改名才为小红。
林之孝夫妻两个为人憨厚少言，人称是一对天聋地哑巴绝配。在贾府下人中，他们夫妻也算得上受重用的一类，因为他们做事忠心，嘴巴又严。他们夫妻现在年近四十，只有小红一个女儿，自然最盼望能自由发嫁小红，何况已经知道贾芸小红已经情投意合。
若按照贾府老规矩，家生奴仆，都应当由主子发配嫁娶。像小红这样的丫头，即使喜欢贾芸，父母都是重用的家奴，但自由婚嫁的希望也不大，依旧要由主子发配府中的小厮。而今王夫人开了口，把林之孝家的喜得如喝了蜜糖一样兴奋。因为按时间算，年后至多开春袭人就会生产，那时小红就可以是自由身了。
十月二十一日，宁国府的贾蓉继室胡氏生下一子。胡氏是贾蓉在秦可卿死后娶的正室，已经生有一个女儿，现在又生一子。
胡氏现在生下这个儿子且是宁国府长孙。贾珍作为贾家族长，夫妻两个都刚满四十岁，心里自然高兴，于是请荣国府女眷全部过去赴宴。
贾母也很高兴，让黛玉探春惜春都过去。惜春本来说不去，又怕让胡氏贾母扫兴，况且是自己的亲侄子喜添丁，只好一起回去赴宴。
一时饭毕，惜春一人来到后院，只见哥哥贾珍走过来道：“妹妹，哥哥一直想问你，你怎么都不大愿意和我说话？平心而论，我觉得对别人怎么样也许是有差错，但对妹妹你，我觉得自己并没有什么差错吧？我们是同父同母，原先妹妹小，我也不好怎么说，现在妹妹十三岁了，应当什么都懂一些。妹妹，你告诉我，哥哥想知道这究竟是为什么？”
惜春看了一下贾珍，认真道：“哥哥真想知道？若我说的话不中听呢？哥哥你也愿意听？”
贾珍道：“妹妹，现在父母都已经不在，我只有你一个亲妹妹，你也只有我一个亲哥哥，我当然想知道这是为什么。”
惜春道：“好，那我就说。你是我的亲哥哥，这没有错；你只有我一个亲妹妹，我也不否认。可是你既然担了我亲哥哥的名，你敢说没有愧对过我吗？”
贾珍有些意外道：“妹妹，我有吗？”
惜春道：“可是从我懂事起，我只知道自己住的地方不是我的家。我住的是荣国府，我的哥哥嫂子住在宁国府。逢年过节，我的哥哥嫂子吃喝玩乐，不知道还有没有记起我这个亲妹妹？一年四季，你知道哪个季节，我这个亲妹妹有无病痛，有没有想过接亲妹妹回来团聚？天冷了，你们有没有想过亲妹妹有没有木炭冬衣御寒？天热了，你有没有想过亲妹妹有没有瓜果去暑？”
贾珍