水溶冯紫英上马走了几步，冯紫英叹道：“都快一年了，这个湘莲也不知道去了哪里？我让人打听了这么久，一直没有听过他的消息，蒋玉函也说让人探听了，也都说没有探听到。少王爷，你说这个湘莲，别真的去南方出家了吧？他要是知道自己的姑妈现在这个样子，只怕逼他出家也不能。”
水溶道：“我虽然只和湘莲交往没有你这么多，但几次吃饭相聚，想他这么一个好汉，竟然会为了这么一个不检点的女子出家，实在为他叫屈！”
冯紫英道：“谁说不是呢。问题湘莲根本不知道那个女子到底是什么品性，只以为自己害了她，家都不回直接就走了。他姑妈也是命苦的，嫁到平安州，还没有生孩子丈夫就死了。后来守寡的公公婆婆也走了，湘莲记着他父亲的话，才把这个姑妈接回京城来宅住，谁知道不到半年又这样。少王爷，你不知道，柳湘莲的身手好得很，原来在平安州山林，他一人敌过几十个盗匪，帮皇商薛家夺回被抢的货物。我敢说，若柳湘莲会参加武举选拔，得不到头名，也定是前列！”
水溶道：“我看他身上配那对宝剑，自然就知道他定身手不凡。湘莲长得又这么英俊，竟然去出家，那个死了的女子真是死得其所，有这么一个好男儿为她出家！紫英，我父皇说明年春禁卫军要再选拔一些年轻人，要是湘莲回来，就让他到我们禁卫军来！”
冯紫英道：“我也这么想，可就不知道什么时候有他的消息。这五湖四海，谁知道他现在哪呢？他那个死心眼的脾气，就像一头牛。好了，先不说湘莲的事情，现在天已经不早，少王爷放心，你给林姑娘的东西，我一会让人送去给梅青。我们该回去了，明日见！”
水溶道：“好，明日见！”
次日，荣国府内，因为今日南安太妃会来接探春，吃过早饭，众人都来到贾母处，探春也收拾了一番，只说带侍书一人去。黛玉和惜春更是不舍，但听昨日探春说的理由，只能在心里为探春祝福。两个人都分别赠送有礼物给探春，探春也送有回礼，以作今后念想。
不一会儿，南安太妃果然带了郡主车驾来接探春，探春告别众人，含泪上了王府马车，随了南安王妃离去。
在送探春离去的人当中，还有一个不舍探春默默流泪的人，那便是平常最不得人的赵姨娘。
自从抄检大观园后，赵姨娘的性子变了很多，再不闹事，平常只在屋子里和几个丫头做针线。探春去留，赵姨娘是无论如何也说不上一句话的，但自从探春协助管家后，赵姨娘自然感到了府里人对她对贾环的态度变化：因为探春是自己生养的女儿。
可是探春离开这里了，也许再也不会回来。就是以后出嫁，自己只怕也不能见上一面。南安太妃认了探春做义女，连一句问探春生母的话也没有。因为外人心中，只知道王夫人才是探春的嫡母。
十二月初五，贾母接到了北静王府的一张帖子，说北静王身子不好，想见见故交林如海的女儿，说初六来接黛玉去北静王府，让四姑娘陪着去，晚饭后北静王府会将两位姑娘送回来。
贾母很高兴，因为这是北静王府第二次请黛玉去。眼下年轻的北静王水溶还没有成亲，听说也没有纳妾，连房里人和通房丫头也没有一个。这么出众的一个皇子王孙，若多有几次这样的请帖，一切机缘都会有的。
贾母原来带黛玉和惜春去过一次北静王府，若老北静王对黛玉和惜春没有好感，是绝对不会这个时候接去的。无论黛玉还是惜春嫁到北静王府，不管做不做正妃，都是很荣耀的事情。所以，贾母将黛玉惜春叫来，嘱咐了好一番，让两个人次日尽量穿光艳一些去。
黛玉自然猜到原因，那定是水溶的主意。想到既然已经答应水溶，黛玉索性把心放宽。又告知惜春，十有八九妙玉也会去北静王府。惜春自然喜欢，黛玉和妙玉的性子与惜春都有相识之处，但惜春和黛玉并没有听从贾母的嘱咐，依旧穿得很淡雅，一起携手上了北静王府的马车，往北静王府而去。
不出黛玉所料，黛玉和惜春到北静王府一会，妙玉也到了北静王府。北静王妃很高兴，看妙玉黛玉惜春三人一起，都有着不同凡响的容颜气质，与几年前相比，黛玉和惜春已经长成一个亭亭玉立的大姑娘。
因知道北静王水若宁身子不好，黛玉妙玉惜春拜见过北静王妃后，又一起去拜见水若宁，三人都被有礼物送给水若宁。
水若宁对黛玉妙玉熟悉些，看惜春虽然年纪小些，长得也很俏丽，有着和黛玉妙玉一样不染凡尘的超然气质，忙让王妃招呼几人去前面花厅入座，又笑道：“妙玉，你第一次来王叔这里，可别拘束，你们几个可以随便到王府园子里逛。玉儿，你和四姑娘也一样，你溶哥哥要午后才有空，你们要逛，要骑马，要下棋都可以。”
黛玉想了想道：“伯父，那我们可以去骑马吗？”
水若宁道：“当然可以，玉儿，隔了几年，骑马没有生疏吧？我让云叔先陪你们去，一会我让人教你们！”
水若宁说罢，叫过亲信云叔：“带两个身手好点的去跑马场，好好看着她们。她们骑过马，但只怕生疏了。”
云叔忙道：“王爷放心！”一面对妙玉黛玉惜春道：“公主，林姑娘，四姑娘，你们随我来吧。”
三人随着云叔一起来到跑马场，先去挑了马，