元妃见贾母王夫人都有不相信，叹气道：“老太太，母亲，你们想想，这两年皇后去世，秦可卿去世，不久太后太上皇去世，漠北又起战事，皇上因为这些事情，病了好几次。现在西北狼烟又起，虽然战报都是天朝取胜，但已经四个多月了，战事还没有结束，听说皇四子还受了伤。皇上日夜殚精竭虑，现在什么心思都没有，不但我，就是其她嫔妃，皇上也少去，听戴总管说，皇上常一人在承德殿歇息。”
王夫人听了叹道：“虽然这样，娘娘还是要保重自己身子，乘现在皇上还健朗，你也还年轻，若能有个男女，岂不是比什么都强！”
元妃无奈说道：“我知道母亲和老太太的担忧。但是，这皇宫有时和外面是一样的，处处要用钱。你们别小看那些总管太监，我们这些做妃嫔的荣辱兴衰，有时都是他们一句话就定了。”
王夫人贾母听了，自然明白。
贾母道：“娘娘放心，我一直吩咐凤丫头和她们几个，无论宫里来什么人，都是上等封，从不会亏待失礼他们这些公公。”
王夫人也道：“娘娘别忧心，我知道宫里有这些规矩，银钱的事情你不要着急，我们会尽快筹划好，只盼望娘娘能早日开花结果。”
母女几个说着话，不知不觉已经是近午时分，几个宫人来请贾母王夫人等用膳，贾母王夫人于是跟着这几个宫女到另外一个宫里。
元春因为要去陪天子用午膳，于是起身收拾了一下，带了抱琴，往大明宫而去。
天子今日心情不错，因为又收到了西北传来的战报，说那边的战事进展很顺利，水溶和李泰伤势也已经没有什么要紧，且大军不日便要凯旋回京城。所以水若阳今天特意吩咐几个贵妃相陪，一起用午膳。
元春是机灵人，见天子心情不错，乘机求水若阳给自己亲弟宝玉和宝钗赐婚旨意。水若阳也怜惜元春性子温顺，一直没有求过任何旨意，且年近三十还没有子嗣，于是当即答应，让戴权好旨意，盖了玉玺，交给元春。
贾母王夫人吃过饭，谢了宴，又回到凤藻宫坐了好一会，元春将请来的赐婚旨意交给王夫人，看看已经近出宫时间，贾母王夫人一行才告辞出宫回府。
却说黛玉，因为马上又是父亲的祭日，于是叫梅青和雪雁两个人去帮自己买好祭品，以备祭祀。
傍晚时分，梅青和雪雁两个人回来，梅青悄悄告诉黛玉，说在外面听人说，西征大军即将班师回朝了，估计还有七八天就可以到京城。
黛玉听了，想起贾母的话，却没有原先那样听到水溶的消息时的欢喜。梅青也发现黛玉自从贾母那天来看视后，常显得有些郁闷不乐。原以为黛玉只思念水溶所致，现在看并非如此。
梅青几次想问黛玉，但都因为雪雁和紫鹃在旁，不好相问。
原来，雪雁紫鹃只知道北静王府和冯府对黛玉和妙玉好，也知道水溶和冯紫英都认识黛玉妙玉，却并不知道他们已经有了心灵的默契。而黛玉因为自己毕竟身在贾府，这里人多口杂，自己又是客居。从平常言谈可以知道，贾母王夫人邢夫人这些人最重女子规矩，所以黛玉嘱咐梅青，千万不能让人知道自己与水溶，妙玉与冯紫英有交接。因为自己不是贾府正经主子，而妙玉的身份更加特别。若有人传出风言风语，自己和妙玉两个人无论如何也是难以承受的。
九月初六的午后，惜春探春一起来看黛玉。几个姐妹已经好久没有这样相聚，都欢喜万分。惜春道：“林姐姐，现在回想起来，我们最快乐的事情就是结社作诗作画下棋，还有刘姥姥来那次，再就是我们三个人去北静王府学骑马那回。我好想再骑一次马，可惜是再也不能了。”
探春道：“四妹妹说的是，想起先前那些快乐，就如做的梦一样。我自从帮忙管家，什么情趣都没有时间了，我和你们都生疏了。”
黛玉想起那天看鹦鹉时宝玉的样子，悄悄问探春道：“三妹妹，宝玉是不是现在还不知道自己定了宝姐姐？”
探春点头道：“应当还不知道吧，老太太和太太都已经吩咐所有人不要说，说要等过年时再告诉宝玉哥哥。因为薛家现在要忙于帮薛蝌娶邢姑娘，又要备嫁宝琴。宝姐姐和二哥哥的事情，只能在过年后办了。”
黛玉道：“我听外祖母说，七月时宝姐姐的嫂子，竟然带了好些人要烧宝姐姐家的房子和铺子，可是真的？”
探春道：“怎么不是真的？太太说从没有见过像夏金桂一样的妇人，就如一个刚从山寨下来的女大王一样，带了十来个健壮的小厮，手里拿着油棒，说先烧姨妈家的屋子，再烧薛家的铺子。还说官府会把她杀还是剐，她决不会眨眼。夏金桂说要让满京城的人看看她们桂花夏家的女儿，绝不是孬种！”
黛玉惜春听了，感到实在有些心惊肉跳。惜春忙问道：“三姐姐，我们去宝姐姐家赴宴时，还有那天宝姐姐的哥哥嫂子一起来这园子作诗时，他们不是很和睦吗，怎么会闹成这样？那后来又是怎么化解的？”
探春道：“具体的事由我也不知道，好像与香菱有关，不过主要好像还是宝姐姐的哥哥惹的事情。听太太说，这夏金桂说的话都有些道理，是宝姐姐的哥哥理亏，所以她才敢这么闹。又说宝姐姐的哥哥竟然还霸了夏金桂的丫头宝蟾，又和香菱乘夏金桂不在家时一起在新房闹，偏给夏金桂看见了。然后