随着曹真伐蜀序幕的拉开，汉魏两国在秦岭、汉水边界拉开了阵势，进入了一触即发的对峙状态。
魏大司马曹真一共分四路讨伐蜀人，由东向西来看依次是：
第一路，大将军司马懿领五万荆州军出西城，溯汉水进军；
第二路，大司马曹真率十万中军精锐沿子午谷进军；
第三路，车骑将军张郃引三万五千长安军经褒斜道；
第四路，雍州刺史郭淮将两万陇西军入祁山道；
此四路大军总计超过二十万，陈仓道和傥骆道则布下疑兵，用来迷惑蜀人。
针对这样声势浩大的进攻，大汉丞相诸葛亮也积极备战，由东向西构筑起一道坚不可摧的汉中防线。
东侧，丞相诸葛亮亲自率军三万坐镇洋县，准备直面曹真、司马懿兵锋，同时派后将军吴班引一支偏师防备傥骆道敌军，并致书一封，请江州李严率军支援。
中侧，奉义将军姜维领三千兵马抵御褒斜道的张郃，讨寇将军王平镇守阳平关，防备陈仓道的敌军。
西侧，秘密与关中都督吴懿合军的凉州刺史魏延，正在主动率军由祁山道向西往羌中，联络羌人共同反抗曹魏。
相较于曹魏雄厚的兵力，守备汉中的十万人马显得捉襟见肘，最大的两股力量分布在一东一西，正好对应着一守一攻的战略方针。
值此，双方还并不明晰对方的真正意图，只是按照着既定步骤在汉中这个棋盘上落子，试探着对方的反应。
——
“禀将军，前线回报，栈道已经休整完毕！”夜晚，魏平兴奋地闯入张郃营帐。
须发有些微微泛白的张郃正看着军图，凝神思考，被魏平这么一叫，方才抬起头来，问道：“这么说，我军明日便终于能够离开这条谷道了么？”
魏平答道：“正是！是否要小将传令进军？”
张郃谨慎地抬起了手，止道：“不忙，斥候打探清楚了没有？褒中附近是否有蜀人驻军？”
魏平一拍脑袋，讪讪道：“险些忘了，得亏将军提醒，哨骑回报，昨日褒中似乎进驻了一两千蜀军。”
“可有旗号？”
“似乎是一个‘姜’字。”
张郃面色凝重起来：“天水姜维……诸葛亮竟真的敢用这个降将？该说这是用人不疑呢，还是替我准备了下一个马谡……”
“听说这姜维年纪尚青，资历尚浅，全靠背弃大魏，献城投降混到一个爵位，如此反复小人，岂要将军如此费神，予末将三五千兵马，定生擒此人！”魏平愤愤道，在他的眼里，像是姜维这样的“卖国贼”和“带路党”都是品性低劣的投机者而已，并无多少真才实学。
但张郃却驳斥道：“魏平，莫要看不起降将，即便是本将军不也从袁本初处投奔武帝，并一心为大魏效忠的么。”
魏平自觉失言，忙道：“小将岂敢，将军神武盖世，岂是姜维那等边陲鄙夫能够比拟的！”
“一切小心为上，他仅以千人就敢挡住我军去路，定有倚仗，不可不防。”张郃再三告诫道。
魏平纵然心中不悦，面上却不敢表现出来，忙允诺道。
“对了，咱们在蜀人中安插的内应，那个句安近来可有消息传来？”
魏平道：“依例，每月还有书信到此，距离上回来信大概已有二十七八日了吧。”
张郃点了点头，道：“我记得，他将汉中各处的布防情况大致透露给了我方，对我军进军极为有利。”
魏平却讥笑道：“这个软骨头还是那么贪得无厌，那会仗还没打，就急着向张将军要钱要官了。”
张郃脸上没有好恶之色，只是平静道：“这种人只要对大魏有用，就得养着。便是给他几个钱，挂个虚衔，亦无不可。”
“这两日注意往来信笺，不急着立即攻打蜀人，看看句安的线报再说。”
“遵命！”
——
同一时间，褒中，蜀军大营。
姜维站在城头，看着一线天内飘扬着的魏军旗帜，心中不免有些沉重。
当时赵云为保后路无虞而烧毁的栈桥，竟然在这么短的时间之内被重新修好，还能将数万人马毫发无伤地带到此地，领军的张郃的确是有大将之才。
初次独领一军就碰上这么可怕的对手，饶是姜维心志坚毅也不免有些感到紧张。
“姜大哥，兴致不错啊，看风景呢？”
身后，一声随性的玩笑话响起，姜维回过头来，看到了把自己关在房里一天一夜的马瞬。
“贤弟切莫说笑，曹贼大军近在咫尺，愚兄哪来什么兴致。”
马瞬也来到城头，从垛口中向北眺望，隐约看见谷口招摇的旌旗。
“咱兄弟俩与这张郃也算是老相识了。”
“是啊，被赵将军视为一生的对手，还有马参军……”姜维自知失言，看向马瞬，却发现这个十岁娃娃脸上并没有半分关于杀父之仇的悲愤之色。
“我倒是真想看看，什么人能够让我爹爹败得那么快，那么惨……”
说这话的时候，马瞬的脸色古井无波，令姜维不觉心中暗自惊奇，他原本还担心遇上张郃这个杀父仇人，会让平日里笑语不断的马瞬变得偏激冲动，如今才觉得这个担心反倒是多余了。
“这一仗姜大哥打算怎么打？”马瞬忽然扭过头来问道。
“按照魏将军的方案，固守褒中，扼敌于石门，彻底阻隔敌人于汉中之外。”
“如此布局，姜大哥有几成胜算？”