向朗别了马瞬，回到自家门前时，发现门框里正杵着个身着官服的彪汉。
那彪汉仿佛已经等候了许久，一见着向朗，立马拱手道了一声：“叔父！”
此时天色已晚，向朗微眯眼神看将过去，终于认出了这人，登时笑道：“文正，你堂堂中领军，不在宫廷里卫戍陛下，怎跑到叔父府前看起门来？”
那彪汉正是中领军、都亭侯向宠，字文正，是向朗兄长之子，还有一弟名唤向充。由于向宠兄弟自幼丧父，身为叔父的向朗便将二人接入自己府中代为抚养，对二人一直视若己出。
向宠今年三十出头，正值盛年，曾随先主刘备东征，参加过夷陵之战，任门牙将。当时吴大都督陆逊火烧连营，汉军溃败，各营都损失惨重，唯独向宠所领完好无损，刘备对其才能颇为嘉许。
此外，诸葛亮的《出师表》中还特别点名提到：“将军向宠，性行淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰能，是以众论举宠为督。愚以为营中之事，悉以咨之，必能使行阵和睦，优劣得所。”对向宠的才能给予了极高的评价。
但如今，这位身形魁梧，高出向朗半头的将军，在向朗面前却依旧恭敬道：“叔父，小侄随侍中一并到此，他已经在府中等候多时了，充弟正在作陪。如若再等您不见，小侄便要出门来寻您了……”
“侍中来了？”向朗不敢怠慢，命道：“速速带我去见。”
向宠道了一声诺，便领着向朗直奔堂屋。
二人俱都谙熟府中道路，不消片刻便入得堂来，只见客席上端坐着一名赭衣袍服的中年人，面目刚正，神情严肃，正在阖目冥思。一旁陪坐着的是个十三四岁的年轻子弟，神色紧张，手足无措，见二人进屋，喜上眉梢，立马起身道：“叔父来了！”
那赭衣人闻言，方才微微地睁开双眼，循声望去。向朗却早先一步走上前来，拱手行礼道：“劳侍中久侯了。”
赭衣人也躬身回礼道：“哪里哪里，允未递拜帖，乃不速之客，合当在此恭候。”
这赭衣人便是侍中董允，字休昭，乃前中郎将董和之子，其人素有威严，刚正不阿，在诸葛丞相北伐期间处理宫中之事，一直跟随在刘禅身边进行匡正，使之颇为忌惮，不敢踰矩。
“侍中客气了，老夫现在是一介白身，怎敢饶足下相侯？充儿，还愣着干什么？快去取些果品美酒来招待大人。”向朗朝向充使了个眼色，后者会意，如蒙大赦，一溜烟地跑了，显然先前被不苟言笑的董允吓得不轻。
向宠何等精明，心知堂堂侍中造访，必有要事，当即自请命道：“叔父，充弟一贯莽撞，小侄去帮把手。”说罢，当即转身离去。
一时间，堂中只剩下董允和向朗二人，一股微妙的气氛自无形之中笼罩下来。
“向日所托，明朝夙慧的试题，向公可曾放在心上？”董允率先开口，虽是问句，却带着不容置喙的铿锵。
向朗闻言，不慌不忙地从襟口中取出一份帛书，递予董允，颇有些惭愧地摇头笑道：“大汉上下谁不知道休昭你学富五车、精通义理，考察这百来个童生不过是举手之劳，如何倒要老夫来行这班门弄斧之事？”
董允笑而不语，伸手接过帛书，轻轻解开上边的绳扣，一面摊开细看，一面道：“向公乃经学巨擘，家学渊源，胜允多矣，为保证公平取士，考校真才实学，非公不能当。”
向朗乃聪察之人，但听得董允在“公平”二字上落了重音，不免有些心虚，心中暗道：“莫不是老夫行事不秘，今日偷见马瞬的事情被休昭的眼线撞见了？”面上只是干笑了两声，不置可否。
一会阅题已毕，董允复又叹了一声道：“果然好题！向公有心了！”
“承蒙休昭抬爱，折煞老夫这个受罪之人了。”向朗笑眯眯地客套道。
“只不过……”董允将帛书卷好，在手中晃了晃，话锋一转，语气便已先冷了三分：“非是允多心，向公和同乡的宜城马家交往甚密，这题，恐怕不仅只限咱二人观瞻吧……”
虽然不知道董允有几分把握，但是向朗心知肚明，自己刚刚才和马瞬分别，若是被有心人稍加渲染报之董允，恐怕依此公宁可错杀不可放过的脾性，绝对会严肃处理。
倘若真是如此，向朗此行非是去助马瞬，反倒是给马瞬招来了灭顶之灾，想到后果，向朗的脑后不禁流下一滴冷汗。
“休昭说笑了，有道是‘法不传六耳’。充儿明日也要参加‘夙慧’，尚且不知此题，难不成老夫还会外传他人么？”
“是么？”明明是问句，董允却毫不隐瞒自己的意图，如同审讯一般，步步紧逼道：“可有人看见，向公午后便匆匆忙忙地出了南门，连晚饭都没用过……不知向公打算作何解释？”
“这……”向朗一时语塞，他感到一阵天旋地转，面对眼前这个后生晚辈，却不敢有分毫架子，并且有的事情，已经渐渐被他自己越描越黑……
——
“回来了？”
马瞬再次回到堂中之时，里头与去时无异，老者的身子深深地陷在靠椅中，双目微阖，但听得脚步声，双耳一动，随即转醒过来，张口问道。
“嗯！”马瞬跑上前，也一如去时，两手空空，直接上桌收拾碗碟起来。
“你小小年纪，便能秉承恪守道义，不投机取巧，实为难得。”
这份没理由的信赖，令马瞬对