转眼间已至秋日,天高气爽,桂树飘香。
八月初三乃是贾母生辰,因不是整生日,贾母本不欲大办，只拗不过两个儿子苦劝，后来亦想着府里这几个月来颇为不顺，借此机会热闹热闹也好。
荣宁两府早早的便预备起来,除家中上下齐贺之外，朝廷与元春亦有赏赐下来，礼部赐的是金玉如意、彩缎、金玉杯并五百两帑银。
元春送的除了彩缎与金玉杯外，还有金寿星、沉香拐、伽楠珠、福寿香并金锭一对,银锭四对。
余者世交故旧,亲王驸马以及大小文武官员家等也皆有贺礼相送,不能胜记。
因宾客众多，贾赦，贾政等人商议了一番,议定于七月二十八日起,至八月初五日止,荣宁两府与大观园齐开筵宴款待宾客。
宁国府中单请官客,荣国府中单请堂客。
大观园中，收拾出嘉荫堂芍药栏等几处大地方来做退居。
自七月上旬起，送寿礼者便络绎不绝，绫罗绸缎古董珍玩诸般奇珍异宝都快堆满了一屋子，直看得人眼花缭乱。
贾母初时还有兴致过来瞧瞧,后来也腻烦了，也不过目，只命鸳鸯收拾了，留着日后闷了再瞧。
二十八日起，荣宁两府便开始忙碌起来，张灯结彩，褥设芙蓉，筵席所有酒馔果菜都是精心预备的，山南海北干鲜水陆皆有。
此外还特意从外头请了几班极好的小戏，昆弋两腔俱有。
宁府中单宴请官客，二十八日只有郡王驸马并几位世交公侯。
荣府中宴请的则是诸位堂客，南安王太妃，北静王妃并世交公侯等诸位诰命。
贾母等皆是按品大妆迎接，大家厮见，方至荣庆堂上拜寿入席。
谦逊半日，众人方才入座。上面两席是南安太妃与北静王妃；下面依序是众公侯命妇。
左边下手一席，陪客是锦乡侯夫人与临安伯夫人；右边下手方是贾母主位。
邢夫人，王夫人带领尤氏，凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅，站在贾母身后侍立。
林之孝、赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面伺候上菜上酒；周瑞家的则带着几个清秀伶俐的丫鬟在围屏后伺候呼唤。
诸位诰命夫人跟来伺候的人也另有人别处款待。
凤姐呈上戏单，贾母便让南安太妃先点，南安太妃谦让一番，方点了一出。
北静王妃亦点了一出，随后诸位诰命俱各点了一出戏，小戏子们很快便装扮好演将起来。
锣鼓铿锵中戏台开演，酒菜如流水般送上来，众人言笑晏晏，热闹非凡。
一时戏酒过半，跟来各家的放了赏，大家便复入园来，茶毕更衣后在园内略逛了逛，方重新入席。
众人闲话家常，不过说些哪家的戏酒好，谁的衣裳精致，谁的首饰精巧，谁家的花园子齐全。
不知怎的一时说起各家千金小姐来，南安太妃便笑道：“早听人说老太君家的园子难得一见，府上的姑娘们也好的不得了，如今这园子我们是逛过了，果然名不虚传。
只是几位姑娘却还没见过，正巧今日来了，老太君不如请来一见。”
贾母忙笑道：“太妃谬赞了，她们姊妹生的腼腆，羞手羞脚的，只怕冲撞了诸位。”
南安太妃笑道：“老太君也太谦了，谁不知府上的几位姑娘极好，您老可别藏着掖着。”
坐在下首的临安伯夫人也笑道：“太妃说的是，我可听好几家太太说了，府上几位姑娘可都是人间少有的标致人儿，心下早就好奇的不得了，今儿既然来了定要见一见，老太君别舍不得。”
贾母听了不禁笑了，忽想起这几个月来一直烦恼迎春的事，心道正好趁这机会让诸位诰命夫人见见迎春，因此便转头命凤姐去把黛玉湘云和迎探惜五人带来，想了想又道：“也把你薛妹妹叫过来。”
凤姐会意，答应了一声，匆匆往贾母上房去。
今日虽是贾母大寿，但荣国府里的姑娘们素来不见客，因此黛玉宝钗等人并未去前头，在贾母正房后面花厅里另设了一桌小宴，传了一班小戏，一处吃果子看戏。
薛姨妈因是外眷，又是寡居之人，亦不能去前头，故只与她姊妹们一处抹骨牌做耍。
正玩的热闹，忽见凤姐过来传话，不禁都是一愣。
黛玉正与探春一处赶围棋顽，闻言不禁有些疑惑：“今儿是老太太寿辰，那些诰命叫我们过去做什么？”
凤姐笑道：“方才大家一处闲话，说起各家千金来，那些王妃诰命们便说想见见咱们家的姑娘，老太太只好让我来叫你们过去。”
说话间一眼看到俞青身上的装扮，忙推了推她笑道：“你们赶紧去换身衣赏，收拾打扮一下，别让那些夫人们久等了。”
俞青闻言挑了挑眉，低头扫了一眼自己的穿戴，“这样又不失礼，好好的还换衣裳做什么？”
黛玉几人闻言也有些奇怪，疑惑的看向凤姐，今日是贾母寿辰，虽说不见客，众姊妹穿戴也都极为喜庆，按理说只需整理一下妆容便可，并不用再另外换见客的衣裳。
凤姐微微一顿，却不好明说，只含糊笑道：“并没有什么，只是今日来的都是贵客，自然要慎重些，还是去换套衣裳罢。”
众人便都不理论，俞青却瞥了凤姐一眼，微微一笑，也没有再多问什么，只转头命司棋去取一套前日新做的衣裳来。
凤姐几不可察的松了口气。
其他各房丫头也已捧来衣裳和梳妆匣，姊妹几人避去里间整理