天显元年，阿保机率兵平灭渤海国，使契丹国力大增，随即开始大规模有计划地营建上京城。
实际上，上京的营建主要是天显二年太宗耶律德光继位后进行的。到辽会同元年六月，太宗“诏建日月四时堂，图写古帝王事于两庑”，至此上京城基本建成。
数万辽帝军士兵突入上京城外城后，在街道上只遇到零星的抵抗，因为守城的兵力本来就不足，大多数士兵不是驻扎在城楼之上就是在其脚下，城中倒是没多少士卒。
东方不败抽调了三队人马，分赴北、西、南三门与城外大军里应外合，一同攻破城门，而自己则率领剩余的手下直取宫城的东华门，不一会就杀到内城的脚下。