话说为了调动敌人，石达开采取声东击西的战法，令其南路部队于6月13日攻占溧水。
“溧水咫尺东坝，接连溧阳，均系入苏常要道”。
而屏蔽苏、常，是江南大营的主要任务之一，太平军攻占溧水，向荣认为“大局攸关”，立即调兵遣将。
令江长贵部一千四百人由句容前往堵截，“先遏内犯之路”；同时令明安泰部“星夜拔队，由湖熟赶往援剿”；并由大营抽调亲军千名、义勇五百名“先往助仗”，随后又令得力干将张国梁选带精兵，“驰往统领督剿”，“迅图克复”。
如此一来，天京附近的清军兵力更形空虚。
吴可倒是提醒向荣不要再分兵了，可惜向大军门不听劝告，一心尾追堵截要将太平军石达指挥的胡以晃部挡在连绵防线之外。
无奈之下，在庐州赶来三千援兵助战之后，他便派遣手下悍将吴可二牛，率领两个大队两千混编人马出动，主动找寻太平军胡以晃部麻烦。
对于安徽清军胡以晃跟石达开足够重视，分兵四千于马鞍山与巢县交界处设立工事防备，也不跟二牛部安徽清军纠缠，只求能挡住一段时间就成。
太平军绸缪了这么长时间，显然布置这么一点动作。
这时秦日纲等率军回抵燕子矶、观音门，本欲直接进入天京休整，但东王杨秀清见清军江南大营已危如累卵，严令他们必须攻破孝陵卫江南大营后方准入城。
开玩笑呢这是？
陈玉成、李秀成等不乐意了，刚刚从镇江那儿杀回来容易吗？
这还没喘口气呢，又要强攻向荣部江南大营？
于是两大太平军新秀进京当面向杨秀清申述：“向营久扎营坚，不能速战进攻！”总得等哥们儿休整好再做这等危险活计吧，皇帝还不差饿兵呢。
杨秀清却是不管不顾厉声呵斥：“不奉令者斩！”
尼玛等你们休整好了黄花菜也都凉透了，还玩个什么劲？
于是陈玉成等只能表示屈服：“不敢再求，即而行战！”
丫的你是老大你说了算，哥们把这条命赌上就是。
不得不说，此时太平天国的东王殿下，实乃太平军中一等一的具有战略眼光之辈，最起码此次破袭江南大营计划便做得极为了得。
打定了主意之后，太平军选定孝陵卫东北的仙鹤门为主攻方向，西北的龙脖子（地保城）为助攻方向。
6月17日，秦日纲、陈玉成、李秀成等率部自燕子矶移营仙鹤门。天京太平军一队数千人越过龙脖子，另一队七八千人自神策门、太平门出城，占据大小水关及冯家边一带，离仙鹤门数里筑垒，与秦日纲军相呼应。
为了应对太平军咄咄逼人的攻势，江南大营主帅向荣派总兵王浚统带马步兵二千人前往仙鹤门防堵。
18日，双方接战，未分胜负。
与此同时就在当天，另一队太平军三四千人自龙脖子冲出，摇旗呐喊，牵制和吸引清军注意力。
同日，石达开军胡以晃部北支队也赶到仙鹤门、尧化门一带，筑垒数十处，前锋抵达紫金山东面的黄马群，切断了江南大营赴仙鹤门的必由之路。
江南大营主税向荣一见大营危在旦夕，哪还敢怠慢？
一边急令张国梁抽带兵勇千余名由溧水星夜赶回大营，一边向巢县吴可紧急求援，并从丹阳、秣陵关调兵一千三百人回援；同时，严令王浚等“加意固守待援”，密令都司冯子材带广勇五百名，“多带火弹，夤夜潜赴黄马群”，焚烧太平军新筑各垒，以便“与仙鹤门之营通气”。
不提江南大营如何布置，吴可接到求援信件后不敢怠慢，亲率五千安徽清军攻击阻截太平军防御人手，三天时间连续推进五十里直逼马鞍山核心抵达。
到此关键时刻太平军也不甘示弱，驻守马鞍山地区太平军拼死抵抗，芜湖，铜陵还有安庆太平纷纷出动，想要牵制安徽清军吴可部人马。
而在6月19日拂晓江南大营营盘已打成一锅粥，太平军四五千人直扑仙鹤门敌营，接着又出动数千人分七八队进行包抄，王浚等部清军溃退。
与此同时，龙脖子方面的太平军也出动二三千人，排立山脚，向荣不得不从大营抽兵六百前往抵御。
当天，张国梁率兵一千二百名赶至大营，但慑于太平军的声势，不敢应战，只是连夜在青马群（黄马群南）一带筑垒，妄图阻止太平军的进攻。
6月20日晨，各路太平军发起总攻。
仙鹤门方向的太平军多路齐出，将敌营团团围困；另一路太平军二三千人翻过紫金山，从后路直插清营。与此同时，天京城内又派数千人出通济门，直扑七桥瓮。
江南大营主帅向荣眼见不妙亲率大营兵勇一千二百名赶赴七桥瓮，名为抗击，实则为逃跑作准备。
而就在这时，紫金山上又一支太平军四五千人由灵谷寺下山，攻破满洲马队营盘，纵火焚烧；同时，洪武（今光华门）、朝阳（今中山门）等门太平军亦分路出击，连下清军营寨二十余座，进而攻破孝陵卫大营。
清军顿时大溃，死伤副将以下千余人。向荣、张国梁等连夜败走准备向苏南方向撤退。
幸得这时安徽提督吴可率兵五千，打通马鞍山与金陵之间的陆路通道，接应败退之江南大营主帅向荣等溃兵三千余人，击退尾随而至太平军六千人马。
而后从容撤离马鞍山回到巢县，面对太平军石达开部跟秦日纲部