知道吴大总督是个不好忍的角色，这位欺软怕硬的领事先生没有大事绝不来总督衙门自讨没趣，结果广州知府中招成是被骚扰对象。
吴可一边跟洋人领事斗法顶牛，一边花费大力气整治广州府和周边地区，一边还要关注广西战局不脱离掌控，可谓分身乏术忙碌异常，可就是如此他也没断了对外界局势的了解。
安庆那边依旧打得昏天黑地，先是太平军的五路救援计划，因为几大知名将领的各怀心思而破产。
先是陈玉成按合取湖北，围魏救赵的既定方针，开始向湖北进军。3月22日，陈玉成进至黄州。
武汉经过几次拉锯战早已残破不堪，关键的是英国刚刚获得在长江航道上的巨大好处，自然不会让作为长江中段重要城市的武汉出事。
驻汉口参赞巴夏礼这时跳了出来。照会威胁陈玉成不要进攻武汉。陈玉成上当，决定中止向武汉进军。除留赖文光率部驻守黄州外，分兵数路，于3月下旬至4月中旬先后占领湖北蕲州、黄安（今红安）、德安府（今安陆）、孝感、黄陂、随州、云梦、应城、麻城等地。
4月下旬，陈玉成鉴于安庆被围日紧，又不见李秀成部如期入鄂，遂决计放弃合取湖北的计划，亲率所部东下，再次直接驰援安庆。
而李秀成部于1860年10月下旬从天京出发，先是转战于皖南和浙江边境，直到1861年2月中旬才自浙江入赣。6月上旬分三路进入湖北：右路由武宁北攻湖北兴国州（今阳新），中路由义宁州北攻通山，左路西攻通城。
6月中旬，李秀成接到赖文光发自黄州的禀报，得知陈玉成早已回师东援安庆。李秀成对攻鄂本来不甚积极，便于7月上旬率部撤出湖北，折入赣西北地区。这样，太平军又一次失去了夺取武汉的机会，两路合取湖北的计划至此全部落空。
另一路杨辅清、黄文金部在皖南和江西战场虽经顽强作战，却是多次受挫，进军赣北、切断江西和祁门大营联系以解安庆之围的计划没有实现。
而李世贤、刘官芳部在皖南和江西战场也遇到湘军的顽强抵抗，没能攻克祁门大营，进军赣东的计划也因湘军其余部队的顽强抵抗而彻底落空。
就这样，太平军原定的五路救皖计划因为各路将领未能协调一致而宣告失败。
安庆自1860年夏被围后，太平军2万余人在谢天义张朝爵、受天安叶芸来率领下，一直坚守城池以待援兵。
1861年4月，陈玉成由鄂返皖，率军3万进至安庆集贤关，逼近围城的曾国藩部湘军。
4月29日，陈玉成与城内守将叶芸来分别率部扎营于城东北的菱湖南北两岸，并以小艇沟通两岸联系，拟以内外协同作战共抗湘军。
与此同时，金陵城里的洪大天王鉴于五路援军合取湖北以救安庆的计划未能实现，当即决定由干王洪仁轩、章王林绍璋自天京率兵直接救援安庆；定南主将黄文金也率部自芜湖西援。
也就这时，坐镇广州城两广总督衙门的吴可突然接到华北密报，那位后世大名鼎鼎的‘东方斯麦’也粉墨登场……