被人这么扫面子，不要说两广水师上下，就是吴可都动了无名之火。可笑之前正在陕甘剿匪的左宗棠写来一封书信，要他好好关照新上任的福建船政大臣沈保祯，却没想到人家根本就不用他关照啊。
由于福建船政里有不少两广派过去的人手，所以对于新任船政大臣沈保祯他也提前做了一些了解。
这厮来头可真是不小，不仅是大名鼎鼎的民族英雄林则徐的外甥，而且还是林的东床快婿，单单就这一点背，景就足够惊人了。
虽然林则徐已经死了十几年，但他的人脉关系还在，特别受起赏识的左宗棠和魏源两人无不是封疆大吏一时豪杰，要不之前左宗棠也不会特意写信过来要他帮忙关照沈保祯。
而且沈保祯本人也极为争气，从小就在林则徐的熏陶下读书认真热爱学习，少时便有才名。
道光十六年1836年），16岁的沈葆桢便考取了秀才。道光二十年1840年），沈葆桢更是和老师林昌彝同榜考中举人，这年沈葆桢刚好20岁。此时第一次鸦，片战争爆发，不久担任两广总督的舅舅林则徐被朝廷革职查办。
这年在双方父母的主持下沈葆桢和小他一岁的表妹林普晴完婚。林普晴，林则徐的次女，十岁时和沈葆桢订婚。）
道光二十七年1847年），二十七岁的沈葆桢中进士，之后选庶吉士，授编修，升监察御史，官途一片顺畅。
咸丰四年1854年），补江南道监察御史，一年后调贵州道监察御史。咸丰五年1855年），沈葆桢出任江西九江知府，所谓的火箭干部也不过如此。
咸丰六年1856年），朝廷擢升沈葆桢为杭州知府，然而沈葆桢以祖上曾在杭州居住，杭州亲戚过多为由推辞而改任地处偏远的江西广信今江西上饶）知府。这时侯太平军已两次攻打江西，占领了八府50多县，朝廷只剩南昌、饶州、广信、赣州、南安五郡，整个江西的局势岌岌可危。
八月，江西太平军将领杨辅清率万余人向清军发起了进攻，连克泸溪、贵溪、弋阳，进逼广信城。当时，沈葆桢正陪同工部右侍郎廉兆伦外出征办军粮、军饷。广信城里的400守军，闻弋阳失守，纷纷遁逃。城里只剩下知县、参将、千总和知府夫人林普晴，他们组织百姓紧逼城门誓死坚守。
在危急关头，林普晴显示了将门名臣之女的风范和气节，一边鼓舞百姓，一边派人向林则徐以前的部下，驻扎在浙江玉山的提督饶廷选求援。第二天沈葆桢赶回了广信，不久援兵也至。在同饶廷选商议之后，采取了攻其不备，袭扰辎重的战术，七战七捷打退了杨辅清的进攻，经此一役沈葆桢扬名官场。
咸丰七年1857年），升任江西广饶九南道，三月，石达开攻打广信，沈葆桢、饶廷选率守军顽强抵抗，激战数日石达开败走浙江。
咸丰九年1859年），沈葆桢以父母多病，请求离职回家探望。已经整整十五年没有回家了，家乡的日子带给他的不仅是快乐和回忆，更是难得的清闲和松弛。
咸丰十年1860年），重又被起用，授吉赣南道道台，沈以父母年老而婉辞。于是被留在原籍办团练，曾国藩很是赏识。咸丰十一年1861年），曾国藩请他赴安庆大营，委以重用。不久推荐他出任江西巡抚，倚用湘军将领王德标、席宝田等镇压太平军，