“伏雨朝寒悉不胜，那能还傍杏花行。去年高摘斗轻盈。”————————浣溪沙
“这么厉害？”娄发本是一江上水贼，机缘巧合之下投入甘宁麾下，早年随其在江水纵横，遇见豪富商贾，顺眼的就让其过去，不顺眼就杀人夺货。
不过说起来，这么多年，娄发等人在巴郡还真未见过有名有势的高门大家，如今被甘宁说得愣怔了一下，旋即又奉承说道：“高门也不是生来就是高门，其祖宗不也是寒庶出身，侥幸得了功名，这才子孙受益。大兄今日便能博一个功名，日后也定然不会比这些高门差！”
这话说到甘宁的心坎里去了，大丈夫在世，讲求的就是功名富贵，甘宁生平更是喜欢‘富贵’这一项。他哈哈一笑，向娄发遥举酒碗，说道：“等干完了这一票，咱们兄弟几个要同享富贵爵赏！”
众人一齐喝了碗酒，只听坐于娄发对面的沈弥出声说道：“奇怪，说好的等孙肇与彼等大族部曲交战后，我等便可应讯出兵，怎么到这时候还没过来人知会？不会是出了什么变故了吧？”
甘宁看着空荡荡的酒碗，一时没有说话，却不知在想什么。
他当初好奇那名在高靖府上撞见的老叟身份，寻着机会找到了裴俊府上，没料到会与太守高眹等人搭进这么一场局中。汉中的战事甘宁打听得很清楚，在他看来，一个益州，在汉中天险已失、大半豪强都选择献城归附的情况下，根本招架不住朝廷兵锋。
此时正好是仰赖他的时候，裴俊又是名正言顺的朝廷暗使、与南征主帅裴茂父子情深。身份做不得假、许下的诺言也不怕无法兑现，比那个狐假虎威的来敏要强的不止一点半点，甘宁自然会做出更合适的选择——踢开来敏这个中间人，直接跟朝廷搭上关系。
只是在事情拍板以后，甘宁心中一直挂念着的还是当初引起他好奇、使他主动入瓮的那个如宝剑自晦的老叟。可惜事后追问良久，裴俊也只说了老叟在孝桓皇帝时就做过虎贲郎，以剑术闻名京师，如今在平准监任职，至于老叟的去向，则是忙于联系益州各地的游侠、乃至于他处要紧事务去了。
正在遗憾未能再见一面的时候，帐外的门帘忽然被风掀开，一个头发花白的老苍头像是从平地冒出来似得出现在门外，他胡子拉碴、头发蓬乱得像是多天未曾搭理过，微雨清寒的天气，他就只穿着一件粗糙的短褐，衣服下摆露出两条黝黑结实的小腿，脚上连鞋也没穿。
那老苍头也不说话，抬眼往帐内一望，那仿若深渊寒潭般熟悉的眼神，让甘宁差一点就忍不住站了起来。
甘宁及时克制住翻涌不定的心情，悄悄伸手按住桌案，沉声问道：“老翁何来之晚也！”
“正在其时，何谓晚也？”那老叟堂而皇之的迈着一双泥脚走了进来，甘宁最喜奢侈享受，靠岸维系舟船也要用缯锦相结、走时再一齐割弃。所以就连是这军帐之中，他也是铺满了上等的毡毯，如今这些整齐光鲜的毡毯被那老叟印上了一个个黑脚印，像是白玉玷瑕一般。
甘宁将目光从哪些脚印上挪开，他心里并不如何珍惜这些财物，只是诧异于对方的无礼：“现在是要出兵了？”
“刘瑁与孙肇兵围州牧府，此时不战，更待何时？”老叟停在甘宁案前，他身上还往下滴着冰冷的雨水，但他浑然不觉，丝毫没有任何感到寒冷的迹象。
说起刘瑁这个当儿子在父亲的灵前大闹，甘宁心里就是一阵恼火，抛去利益干系不说，刘焉曾也是对他恩遇有加。当年他称雄江上，看似风光，却一直为官府缉捕，后来幸好为新入蜀地的刘焉诏安，这才开始洗白上岸。又因为甘宁颇读诸子，便被举为计掾，后又补了蜀郡丞的位置，娄发与沈弥这几百个僮仆宾客也摇身一变，成为了郡兵。
若不是刘瑁这个小儿太过狂妄，看不起甘宁这个做过贼的，刘焉又在前几日最后的弥留之际给了明确交代，让他不要再顾忌刘瑁，大胆的听从裴俊指派，甘宁说不准就看在刘焉旧日情谊的份上，跟着刘瑁作乱了。
幸而刘焉做事体面，给了他一条出路，让彼此既能继续将甘宁对刘焉恩情移交到刘诞等人身上、又不至于让甘宁夹在报故主恩与前途名利之间难办。这才使得甘宁在最后一刻投入了裴俊等人的阵营，先假意在刘瑁等人面前玩了这一出，而后再反水一击。
“好！我答应你！”甘宁干脆利落的说道：“不过我有一个条件。”
“什么条件？”那老叟轩眉一抬，朗声说道。
甘宁望向那老叟腰间，一字一句的说道：“你得先与我比上一剑。”
“什么！”堂下众人皆惊，一个个站起来拦阻道。
“大兄！这不可啊！”
“好端端，凭什么要与他比剑！”
“都住口！”甘宁看着中年人，战意沸腾的说道：“当初碰面的时候我就看出来了，你虽然苍然老矣，但你浑身上下给我的气势就是一把开刃的利剑！你是个了不起的剑客，绝非无名之辈！”
“好，我便与你比上一比！”那老叟闻言，忽然流露出几分豪气，像是一只苍老的狮子被人激发了久违的斗志。他见甘宁已然拔剑走了下来，心知对方也是个用剑的好手，多年来未曾有过的战意突然被对方激了出来。他转而握着腰间的那把短剑，右手拇指按着剑格，中间三指紧握住剑柄，而剑柄尽处则被他藏入掌中，以