夜晚，屋里只剩下素兰陪着琴言，慧芳赶了过来，一进屋就拍手称快道：“天下还有这等好事，求都求不到呢，还哭什么？”
素兰苦笑道：“好什么？看着润少爷的意思，是不打算收容琴言了。这里非容身之处，今后怎么办？总不能重操旧业吧？”
慧芳笑道：“这也是极好的。只恨我们生了这下贱的命，没有琴言的福气。我这两年何尝不想改行？偏偏无行可改，咱们呀就和做官的在伯仲之间，除了这个啥也不会。女人家无非做买卖，又不在行，并且在金陵，就算改了行人家也认识，必须得离京去个谁也不认识的地方。你们当我愿意唱戏陪客么？落在其中跳不出来而已，就算一年赚一万两银子，成了大富翁，又算得什么？总也离不了下贱妓女四个字，我是决意要走人的。”
素兰说道：“我的心也和你一样，唉！往往天不从人愿。”
琴言听着好姐妹的肺腑之谈，心情好受多了，毕竟与她们相比，自己是多么的幸运？做过这一行想有个清白名声几乎不可能，所以外头的不堪传闻也就那样了，大概比这难听的还有呢。
谈谈说说，琴言不再哭了，而素兰和慧芳也解去了许多愁闷。
素兰说道：“琴言住在这里不便，何必再一次寄人篱下？不过去我们那里更不便，不如在城外租间民宅吧，好生休养一段时日，等咱们一起想个万全之策，离开这伤心之地。”
不想第二天一早，徐润一帮朋友全来了，打着探望琴言的旗号，实际上是想趁机见识见识大美人。
徐润无法拒绝，遂带着一帮人进来，远远望见琴言穿着半旧的月白长裙，脚上一双大红盘花绣鞋。依着一颗海棠，对着块太湖石，在那里凝思。
带路的书童咳嗽一声，琴言扭头一看。见是徐润等人。因昨晚的开导，已经不再伤心，主动含笑迎了过来，轻声道：“来得正好，这些花今日分外好看。”
四五个书生眼前一亮。暗道不愧是传言般的大美人，羡慕的看着徐润和佳人在前面并肩而行。
耳听琴言的声音清脆悦耳，说道：“人说海棠有色无香，你没闻到香气么？我觉得比别的花还香些。”
男人们立时到处嗅了嗅，可惜没闻到什么海棠香，只有其她的花香。
徐润笑道：“已经占了国色，何必还要占国香？这香气大概是那边丁香花的香。其实海棠的香是另外一种香，是藏在花的肌肤里，轻易不肯吐出来，必须人凝视着花朵良久良久。她的清香才会隐隐出来，不是人人都能闻到的。你不信，将那一枝垂下来的仔细闻闻，保管不是方才的那种香气。”
“是么？”琴言依言上了石阶，板着垂下来的海棠花朵看了一会儿，又闻了一会，点头微笑道：“果然！你真是细心人。这香与花的颜色一样，说她不香却真有香，说她香又不像别的花香，真正见识了海棠的香。”
徐润笑道：“此所谓心香。即心诚则灵。”
几个男人眼见他俩心心相印，识趣的站在远处，却不知这对昔日恋人，说的是看似有情实则无情的话。
说无情也不对。而是一种超越情爱的洒脱。徐润正是出于尊重，不想委屈琴言做个小妾，因为他自问做不到排除万难，抗拒父母之命，也对未婚妻的娘家心存忌惮。而琴言也不愿为难他，如今真正恢复了自由之身。又何必再入豪门自投罗网呢？
徐润说道：“你出了徐府，无拘无束，所有愁闷都可消了。就在这个园子里，一年四季皆可游玩，又有一班至交好友时来时往，比在秋水堂更好。”
最终徐润还是说出了私心，想把人留在身边。琴言也不怪他，笑道：“嗯！说起在秋水堂，第一的不好就是点我唱戏，心里就像上了法场，要死了一样。可是一等上了台，我心里又起了别的想法，把我整个人不当作我，权当是另外一个人，任人看，任人笑，与我没有丝毫相干，全神贯注的唱下去。下了台，我就又露了本相，觉得羞愧了。
唉！至今记得师父叫我去陪酒，真如芒刺在背。看着她人自然得很，有说有笑，师父要我学她们，可是我怎么也学不了，身子僵硬的不听使唤，明知做了这行定要如此，我也不懂是什么缘故。
后来要到徐府去，心里想着不知会怎么受罪。等进去了，才知道那才是真正的是世外桃源，惟有自己的心总是不安，就算人人都对我好，究竟我知道自己是个优伶，一个供人开心的玩物。”
徐润静静听着这一番长话，脸色渐渐黯淡下来，聪明人无需说的明白，已经知道此乃她最后的分手话了。
“至于你待我，还有什么说的？情至意尽，死也报答不了。”说到这里，琴言缓缓转过身来，凝视着徐润，犹如一株有色无香的海棠，“多谢你让我安身于此，但我的心实未安。从前在火坑里，一心想着早死，万万想不到有朝一日还能出来。既然出来了，我的心倒比从前更乱了。
戏，我是决意不唱，丫鬟也不再做。可是又能作什么呢？大家都对我这么好，我却尽给你们添麻烦，终日哭哭啼啼，难怪人人都说我不知足。”
说着走了过来，双手执起了对方的双手，琴言说道：“我现在真的很困惑，不是死路上的算计。这话我没有对任何人讲过，只有你知我的心，我愿意讲给你听。想每个人在这世间都有一个归宿，我愿自食其力养活弟弟妹妹，可是想不出任