这是甲子年的正月, 与年节不相符合的一支骑兵, 快速穿行在北方的土地上。

他们将通过狭窄的护乌桓部,经辽西、渔阳、涿郡进入冀州, 横跨大名鼎鼎的巨鹿地区, 最后进入雒阳所在的司隶校尉部。这条路径长达一千四百公里, 但好在沿途都是可供跑马的平原,而曹操他们除了钱帛外没有带任何可能拖慢速度的妇孺辎重,因而预计可以在一个月内抵达目的地。

到那时, 朝廷也才开始春天的祭祀,政务慢慢提上正轨。而何进受封大将军开府的仪式, 也将逐步落实。

公孙度啧啧称奇:“到底是中原公卿之家, 别人可不能把时间卡算得如此巧妙。”

曹操却仍不满意:“要不是为了防范冬季的蛮夷寇边,我又何必拖到这个时候?现在赶路到底急迫,让升济跟我一同啃干粮了。”

公孙度却一脸安贫乐道的模样,席地而坐,在火堆上煮肉干:“没有孟德,我连啃干粮喝凉水的机会都没有。”他为了得个官职, 也是真拼。

春季虽然比冬季好些, 但依旧荒芜,曹操一行过辽西的时候还要时不时避开前来打草谷的鲜卑人, 等进入涿郡,周围才算是繁华起来, 所见的都是汉人面孔了。也是在涿郡, 风餐露宿了七八天的队伍终于能够在驿站睡个好觉了。

“可算是走过了最危险的三分之一。”曹操抹了把头上的汗水, 要不是随行带着公孙度,他就可以跨海从青州威海入中原了,何苦在边境线上急行军。

在涿郡修整的时候,曹操并没有去某个猪肉铺子偶遇张屠户,或是跑去卢植门下偶遇刘皇叔,他忙着心疼他的马。虽说钉了马掌,但一连跑了好几天,再怎么样的好马都减膘。这好不容易进了城镇,少不得买些鸡蛋豆子麦子之类,掺在马草里面喂下去。

一个合格的骑兵,一定是一个合格的军马饲养员。曹操和他的手下,都是合格的骑兵。于是乎,三十多个青壮年,挤在马厩里刷毛喂马,即便是正月也只穿单衣,还有人光着膀子的,场面蔚为壮观。

大约是受了卫冰的悲剧感染,曹操这会儿格外亲民,挨个儿唠嗑唠过去,从家里有几口人啊到缺不缺钱花,最重要的是,有没有看上哪家的妹子却不好意思开口的?话题扯上了娶亲,免不了要嘴上开开小车,一时间马棚里充满了欢乐的气氛。

少年骑如今再叫少年骑已经不合适了。如今继续归在曹操名下的暗地里叫虎豹,而留在幽州被廿七统领的新骑兵号为飞鹰。

给坐骑顺完毛,又跟虎豹骑们联络完感情,曹操就转头拐进了隔壁次一等的马棚,这里还有十个仆役,带着十匹驽马。他这一路行去不能全带大头兵,向导、懂方言的、管钱财的、军医、兽医和厨子,各种人才也是刚需。这些人大都是阿生替他准备的,之前为了赶路,人脸他都没认全,现在大修整自然也要来关怀一二。

这一认可不得了,从中认出个熟面孔。

“秦总管?”曹操皱起了眉,他不是讨厌秦六,只是在这种情况下遇见,总有种不好的预感。

秦六穿着粗麻布衣,脸上的灰尘将原本的俊秀全数掩去,看着有些落魄,只是一双眼珠,依旧深不见底。“在下无能,既没有查明真相,又没能救下大郎的部下。主人罚我给大郎做几日马前卒。”

他的鬼话,曹操半个字都不信。谍报头子亲自出动,不是给他护航就是要搞事。

“你跟我跑出来,那你们那摊子事,都扔给了阿生不成?”

秦六将拱起的手又放下,肃容道:“若是缺了我他们就不成事,说明白白浪费了主人这些年的鸡蛋。”

你听听,这话说的,哪里像个贬谪的样子。

于是曹操也打趣道:“那元蜂可有什么要教我的吗?”

还真有。“昨日傍晚我们经过的那座村庄,是太平道的据点。所以我弄惊了公孙家的两匹马,才多跑出十里地,连累大郎多露宿了一日。”

曹操吃了一惊:“我知道幽州有太平道。但昨日那村庄,不见有人黄巾缠头,门户上也不见□□涂鸦啊。反倒是这涿郡城中,还有几家门上写着‘岁在甲子,天下大吉’呢。”

“周围村庄多是信徒,家家户户门上贴着符纸。只有那个村庄一户贴符纸的人家都没有,这难道不反常吗?”

曹操多聪明的人,一琢磨背后就惊出了冷汗。他不一定会折在小小的太平道据点里,但要是受了伤,损了人手,或者拖延时间迷了路,都是大麻烦。他也不拘小节,当下给秦六行礼:“元蜂于我等有救命之恩。”

秦六侧身避开,口中说道:“职责所在,不敢受。”

经此一事,曹操赶路越发小心谨慎。宁可露宿荒野和野兽强盗争斗,也不敢轻易投宿村落了。离开涿郡,在山林和旷野中又赶了三天,就进入了冀州地界。

冀州,太平道的大本营。

冀州巨鹿,是太平道领袖张角的故乡。

偏偏巨鹿是交通要道,自古以来兵家必争之地。无论是刘邦项羽、王莽刘秀,都在这地界上打过仗,可想而知地理位置优越。要想以最快的速度通过冀州抵达雒阳,巨鹿无疑是必经之路。

因此,即便是曹操千防万防,混在道旁乞丐和流民中的太平道教徒还是越发多了起来。等到了他们快要离开巨鹿郡的时候,更是有一队三人骑马,在他们身后跟了一路。这个时候能骑上马的人少之又少


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