两个小厮松开了慕天华，纷纷退了出去。慕天华走到表情严厉的慕老爷跟前，不等他开口，自己主动就跪了下来。
这个动作一出，家祠里骤然寂静了下来，大家的目光纷纷投向这对父子俩。
“慕天华，蔑视家规，接近官府，妄图干扰官府办事，当鞭二十。”慕老爷半句废话都没有，审也不审，问也不问，直接说出了惩罚。
慕云华站起身来，公然否定起慕老爷的决断，“大哥身现衙门，未必就是干扰官府办事，这当中是否被人捕风捉影，还有待商榷。”
“云华！你坐下！”慕老爷动了怒，瘦削的身躯有着不容置疑的威严，“家祠里还轮不到你来说话。”
身后有两个佩着刀的小厮上前几步，按住了慕云华的肩膀，生生将他按回了座位上。他附近的叔辈们都沉默地看着他，无人说话。
“儿作为兄长，蔑视家规已不容原谅，该当惩处。”慕天华低下头去，一点一点脱下了长衣，露出上身。此刻，他脸上流露的坚毅，反倒不像他平时的感觉了。
慕老爷从一旁的案台上拿起事先就摆好的皮鞭，团在一起的皮鞭被慕老爷利索的一抽，瞬间绷得直直的。慕云华垂下目光，他有些看不下去了，他想不明白，接近官府这种小事，虽然违背家规，可也不至于父亲如此大张旗鼓地把一众旁支都叫了来。慕云华太了解这些人了，他们十分享受冷眼看宗家人的热闹。
“啪”的一声清脆响亮，在偌大的祠堂里带起了阵阵回响。
慕天华痛得浑身一紧，闭目咬紧牙关的间隙，他满脑子都是白苏的身影。她拈药的手指，她发上的桃花，她灿然的笑容……似乎只有想着她，想着拥她在怀的感觉，他才能不那么痛……
“啪”，“啪”，又是接连几声，慕天华痛的弯下身去，他右肩的纱布都被鞭打了开，新伤加旧伤，他不禁笑了，看来又有了去白家见她的由头了。可是这样，她会不会觉得自己是个病秧子呢……罢了，能见她比什么都好……慕天华的意识渐渐模糊了下去，最后几鞭里，他已经完全趴在了地上，根本动弹不得。
二十鞭结束，慕老爷团起鞭子，环视众人，一字一顿地说道，“慕家的规矩不是陈设的物品！谁若是敢违背慕家的规矩，就别怪老夫手下无情！”
众人都倒吸了一口凉气，谁都看得出，这是杀鸡儆猴。慕老爷打大公子的时候，那是用了十二分力气实打实的鞭打。慕老爷对亲生儿子尚且如此，何况其他人了。
其实他们也不是没有困惑，慕家的规矩大大小小少说也有数十条，唯有不能接近官府、不能入职官府、不能与官府扯上任何关系这点实在是让众人不解。然而，自打老老太爷那辈开始，这规矩就跟铁打的一样，每一任宗家的继承人都无比用心地贯彻着这一点。因此，有不少人觉得，慕家能有今日的规模和地位实在令人惊叹，他们不经商，不入世，只靠数千顷的良田支撑一个家族。也有人议论，说慕家老爷们是真正的智者，他们懂得一朝天子一朝臣，不接近官府是他们的自保方式。
猜测总是众说纷纭的，当中原因，恐怕只有慕老爷慕长业一个人清楚。