锦衣卫左都督值房。
朱希孝用商量的口气对贺六说道：“皇上下旨，两个月后在京城开恩科取士。按惯例巡考官一职，一向是锦衣卫指挥使担任。可咱们的指挥使刘守有，这半年来一直告病在家。我是锦衣卫的左都督，这一回，便由我做这个巡考官。”
贺六没有反对，因为朱希孝所言合情合理。
就在此时，值房门口传来李伯风的声音：“禀左都督，司礼监秉笔冯公公前来传旨。”
朱希孝和贺六连忙出得值房。
冯保朗声道：“有上谕，命北镇抚使贺六为本次恩科巡考官！”
朱希孝傻眼了。贺六亦愣了。科考事关重大，巡考官一职，一直是锦衣卫的最高官员担任。现在贺六是指挥左同知兼北镇抚使，官职上在朱希孝和刘守有之下，只算坐得锦衣卫的第三把交椅。怎么皇上却把巡考官的事委给了他？
冯保传完了圣旨。贺六朝他使了个眼。
冯保心领神会，他对朱希孝言道：“朱都督，您也知道，我干爹住在六爷家里。有些家事，我要和他商议一番。”
朱希孝识趣的说：“冯公公请便，我先告辞了。”
朱希孝一走，贺六问冯保：“皇上怎么让我做恩科的巡考官？”
冯保压低声音道：“是李贵妃向皇上举荐的你。昨日，张阁老的夫人入宫，见了李贵妃。”
贺六立马明白，是张居正暗中支持他做这个巡考官的。难道说，张居正怀疑今年的恩科会出什么事儿？
贺六道：“好。请你回去转告李贵妃，我定然不会辜负她的期望。”
按理说，大明朝有制度，后宫是不准干政的。然而隆庆帝专宠李贵妃。早在潜邸时，李贵妃便在政事上为还是储君的隆庆帝出谋划策。隆庆帝曾对她言：你若是女人，我定要封你做内阁首辅。
隆庆帝登基后，李贵妃对朝政还是有着巨大的影响力。毕竟枕头风比任何谏言都要有效。
冯保道：“公事说完了，说说私事儿。六哥，我干爹说过两天要给皇上递折子告老。我寻思给他在北城置办一所大宅子，再买几十个婢女、仆人为他养老。”
贺六连忙摆手：“他在我那儿住的挺好的。以后卸了差事，他便没事做了。正好在家哄着忠儿，也算享享天伦之乐。你省下这份银子。有功夫多到我那儿去看看他，便算尽了孝心了！”
冯保点点头：“成。我全听六哥的。家里最近一向可好？”
贺六道：“你干爹、嫂子、侄女、侄子都好。前一阵我在家办拜师礼，香香偷偷见了李如柏。据你嫂子说，她对李如柏很满意。”
冯保笑道：“香香是人小鬼大。有件事，不知道您知不知道。”
贺六问：“什么事儿？”
冯保屏退左右，又四下一张望，确认无人能偷听，这才开口：“皇上对李成梁不放心！李成梁跟戚继光不同，戚继光是忠心于皇上的。李成梁却是个实打实的骄兵悍将。这两年，他竟把辽东的一些土地私分给了手下将士。皇上把李如柏调到锦衣卫任职，其实是为了牵制李成梁。我那侄女是皇上的义女，大明的县君，将她嫁给李如柏，算是打消李成梁的疑心。”
贺六愕然：自己女儿的婚事，竟然成了朝堂之间的政治砝码！
不过贺六暗自庆幸：幸好李如柏算是个本性善良的少年英才。香香对他也满意。要是皇上下旨把香香嫁给刘大那样的人，香香这一辈子就毁了。
贺六问冯保：“你最近在司礼监一向可好？我听说你跟掌印太监孟冲关系闹得很僵啊。”
冯保冷笑一声：“呵，孟冲那厮。告诉你罢六哥。他早就投靠了高拱，他跟高拱、朱希孝穿的是一条裤子。”
贺六道：“宫门深似海。你万事小心。对了，东厂的刘大最近忙什么呢？”
冯保道：“我还想问六哥你呢！刘大这厮这几个月跟人间蒸发了一般。他兼着司礼监秉笔，按理说应该到司礼监当值的。可这几个月，我都没见过他的人影，皇上对此事漠不关心。我估计刘大是受了皇上的密旨，在办什么秘密差事。”
贺六“哦”了一声。
冯保拱手：“六哥，我先告辞了。过两天我去你那儿看干爹，给他送烧鸡。”
贺六笑了笑：“你就知道烧鸡！你干爹现在牙口不好，每日只能吃些稀粥，烧鸡肉，他是嚼不动了。”
傍晚，贺六和老胡下差回了家。
正值盛夏，天气燥热，人自然没有食欲。白笑嫣用窖藏的冰，冰镇了些西域葡萄酒。又拌了几个爽口的小凉菜。饭厅闷热，白笑嫣命人将饭桌抬到了院中的大柳树下。
一家人坐好吃饭。
贺六吃了口菜，道：“真是奇怪，张居正暗中支持我做恩科的巡考官。难道他怀疑高拱、朱希孝会在恩科上做手脚？”
老胡抿了口酒：“老六，你不想想，高拱平日里跟徐阶、张居正不对付。这一回高拱为何要举荐徐阶担任主考官？还有吏部的老尚书杨博，他上回因为支持跟鞑靼人议和，与高拱结下了梁子。高拱推举徐阶、杨博做正、副主考，自然是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
贺六点点头：“是啊。科举事关重大。自洪武爷以来，但凡有考官沾上科举舞弊的事儿，根本不会流放、杖刑，一律都是杀无赦。张居正应该是担心高拱、朱希孝在今秋恩科玩猫腻，栽赃徐首辅。”
老胡道：“恩科是两个月后的事儿，咱们先