因为时差的关系，罗克斯顿的黎明要比奥丁早来临两个小时。昨夜的大雨已经把天空洗刷干净，那薄薄的蔚蓝色的幕布上，划着一道道白痕。那是舰艇和巡逻飞船在大气层下留下来的尾气。
威廉敏娜穿着软底拖鞋，站在露台上，眺望草地上连成一片的花棚。已经有工作人员在场地里做着前期工作，把花从大棚里一点点搬出来。
昨日的电视讲话是全帝国性质的，此时此刻，不止全新邦帝国，就连邻国恐怕都已经全部知晓。
人们会以怎么样的心情来帝国节日的最后一天呢。惶恐、焦虑，还是充满着希冀？
威廉敏娜直到此刻，才感觉到自己手里竟然握着一股无比强大的权利。做了八年皇室里默默无闻、忍气吞声的小公主，如今她终于从别人的背后走到了台前，开始展露她的锋芒。
脚步声来到身后。威廉敏娜拢紧了薄纱披肩，转过身去。
阿尔伯特的军靴上还带着露水。他刚从花园里回来，手里则捧着一大束粉色的康乃馨。
“我知道你很喜欢这个。”他笑着，把花递到威廉敏娜的手里。
威廉敏娜微笑着点头，伸手接过了花。
“你要出发了？”
“是的。”阿尔伯特捏了捏军帽，“舰队已经准备好了。”
威廉敏娜低头拨弄着花朵：“没有经历过战争的人，不知道和平有多可贵。”
“我们都不希望走到这一步。”阿尔伯特说，“安娜贝尔已经签署了派军令。容我这么说，如果她继续一意孤行下去，其实局面对我们来说只有更好。施耐德或许对着你爱扮演一位慈祥睿智的长者，但是他是个地道油滑的政客。提防着他。”
“我知道，”威廉敏娜说，“欧文也和我谈过。如果安娜贝尔突然回心转意，欧文也担心施耐德会背叛我，转去支持本就是正统女皇的安娜贝尔。不过——”
威廉敏娜笑着挽着阿尔伯特的胳膊，慢慢走回房间：“放心。我们有办法让施耐德彻底放弃安娜贝尔，对我效忠。”
这个我们，应当指的就是她和汉斯博格吧。那个年长的男人心思缜密深沉。如果忽略他默默凝视着威廉敏娜的柔情深沉的目光，他确实是个理想而又忠心的助手。
许多不是很见得了光的事，以阿尔伯特的身份，不屑去做，也不能去做，以免给对手留下把柄。但是那个出身平凡的男人却没有这个顾忌。
为了威廉敏娜福祉，汉斯博格可以赴汤蹈火。
阿尔伯特微笑道：“看来我要加把劲，不然就要被汉斯博格超过了。”
威廉敏娜带笑的眼角余光扫了一下他，有种天真娇媚和成熟睿智的奇妙混合。
她似乎并没有把阿尔伯特这句打趣放在心上，又或者两人并不需要较量。但是阿尔伯特依旧因这个眼神而觉得有阵电流从心上窜过，心跳猛地加重。
汉斯博格和几名军官也走进了书房，他们都要跟随阿尔伯特出征。虽然安娜贝尔目前还没有反应，不过开战是迟早的事。这场战争或许艰苦卓绝，也有可能一败涂地。不论是什么结局，他们现在都已经没有退路。
沃尔夫爵士带着女侍端着酒进来。那是威廉敏娜特意吩咐的，父亲当年珍藏在地窖里的极品红酒。
谢绝了辛西娅的帮助，威廉敏娜亲自给将士们倒上了酒。
女公爵举起了酒杯，“我的朋友们，我衷心的祝福你们旗开得胜，平安归来。”
众人仰头将酒一饮而尽。
喝完酒的众人在阿尔伯特的带领下，鱼贯离开了书房。汉斯博格走在最后，当他经过威廉敏娜身边的时候，停下了脚步。
威廉敏娜轻叹医生，挽住他的手，陪同他一起走出去。
“我们相聚的时间总是很短，欧文。”
“我知道，殿下。不过以后的时光还很长。”
威廉敏娜轻轻叹息：“我不知道如何告诉你，我有多讨厌看着你身穿军装的背影。六年前的那次，我几乎伤透了心。”
汉斯博格抚上搭在胳膊上的手，紧握了一下：“我也一样，薇莉。我也一样。”
“答应我，”威廉敏娜站住，仰头凝视着他，“你会安全回来的。”
汉斯博格凝视着她纯净如蓝宝石的眼睛，掬起了她的手，低头虔诚地吻了一下。
“我答应你。”
阿尔伯特看着那两人依依惜别的一幕，面容平静。他同往常一样，用淡淡的笑容来掩饰自己的情绪。
“她是个幸运的女孩。”施耐德在他身后开口，“她拥有如此优秀的两位骑士，那是有些人一辈子都得不到的。当然，你们也是幸运的小伙子，一个能拥有她的钦慕，而一个能拥有她的人。”
“但是都不完整。”阿尔伯特理智地说。
“哦，得啦，小伙子。”长者讥笑着，“这个世界上没有十全十美的事。你的未婚妻年轻、高贵、聪慧，还漂亮迷人，你还要求什么呢？她已经同意嫁给你，那得到她的心，就该是你的任务了。”
阿尔伯特忽然起了兴趣，问：“那你觉得我有几成把握？”
“这我可不好说。”施耐德笑呵呵，慈祥得就像一个向学生泄露考试重点的教授一样，“不过，年轻人，我的忠告只有一条。人不可以没有心而活，你要她的心，那你就得先把自己的心给她。”
阿尔伯特嘴角弯了起来，似懂非懂地笑了。
“就是这么回事儿。”施耐德挺直了腰，“以物易物，是人