黑脸汉子紧皱眉头：“怎么偏偏在这节骨眼上非要过河，不能再等几日？”
瘦子摇摇头：“我们掌柜的早劝过了，哪里听得进去，也罢，反正个人的命个人顾，他硬要找死我们也拦不住。”
黑脸汉子沉吟状，一时说：“找条船也容易，只是要找那不怕死的船夫就难了……”他见那瘦子面带愁色，安慰地拍他的肩旁，“老弟也无需太忧虑，我自尽力帮你找。”
那瘦子褪了愁容，一面作揖，一面千恩万谢个不住。
一刻钟后，方明瑕骑马离开了小镇，沿着黄土小路往北而去。
越往北去，人烟更少，四野俱是沙山、石山，一眼望去偶见绿色，自兵荒后，这一带村落皆残破不堪，庐舍满布荆棘，泰半都无人居住，更甚者一些豺狼虎豹窟穴其中，夜晚时常出来伤人畜，有时有赶路经过的旅人不熟识此地情况，夜宿破屋中，往往惨遭不幸。
方明瑕一路飞驰，不敢作半刻停留，她一面既想快点赶去见师父，一面也怕天黑了容易出意外。
好在她曾跟着师父随军队来回过几次，对路况也较为熟悉，总算在傍晚前赶到了常乐堡。
这些长城边的堡垒建得如同山寨子一般，四面都是高高的围墙，前后左右分别建有瞭望台，不分白天黑夜都有士兵把守。
此时天还亮，方明瑕远远望去辕门大开，四周里外都是士兵们在操练，呼呼喝喝的好不热闹。
方明瑕如一阵风般急驰而来，待快到辕门前她才紧勒缰绳，双腿紧紧地夹住马身，黑马顿时长嘶一声，两只前腿高高地立起，堪堪停在了众人面前。紧接着她双手轻轻一撑，提气翻身下马，几步就来到一位军官模样的大汉面前。
眨眼的功夫，这位余姓军官即认出她来，欣喜万分地说道：“是方姑娘啊，我才听王千户说起廖先生这几天都在念叨姑娘呢，没成想姑娘就到了。”
方明瑕笑道：“余将军近来可好？”
余姓军官大笑几声：“我们这些大老粗哪有什么好不好的，都一样，能吃能喝，能拉能睡。”
方明瑕尴尬地住了笑，余光里瞥见周围的士兵们都在偷笑，心下不由地暗暗气闷，匆匆别过自往里寻师父去了。
她从一排长廊走过，廊外种了几株垂丝海棠，花期早已经过去，此时夕阳渐弱，寒气四起，一阵阵朔风呼啸而过。
长廊尽头是一排青瓦房，纸窗隐隐透出烛光，方明瑕推门进去，看见尊师廖人杰正伏案书写，烛影摇曳，在地上拖出长长的身影。
廖人杰听见声响，以为是侍从进来服侍用膳，头也不抬地沉声说道：“饭菜放下就出去吧，我这里不用你们服侍。”
“师父，是我。”方明瑕忍不住走上案前。
廖人杰闻言笔下一滞，匆匆抬头看了徒弟一眼，复又低头继续执笔疾写。
只一眼，方明瑕已看到师父满面愁容，心下不由得一沉，她忍不住担心地开口：“师父……”
廖人杰心知徒弟的疑问，向她轻轻摆手，说道：“先坐下，待为师把这封信写完，自会把原由告诉你。”
方明瑕只得忍下担心和疑惑，走到一旁凝神安坐。
不一会儿天色完全黑下来，廖人杰方搁下笔，沉吟道：“今早师父接到你四师叔的来信，信中提及近来师门中诸多变故……一个月前，朝廷中有人旧事重提，要把苍门收归到太医署辖下，你三师叔怀疑此事与你大师伯有关，央我托李大将军从中斡旋，你也知道你大师伯与杨阁老一派素有瓜葛，此事若是杨阁老示意，为师只怕难以善了……”廖人杰说到此处突然停住，他拿起案头的信纸递给徒弟，“这是你两位师叔的来信，你自己看吧。”
方明瑕脸色凝重地接过信匆匆一览，又抬头看着廖人杰。“徒儿记得师父说过十三年前朝廷中曾就此事议论过，后被先帝否决，下令此事不可再提，为何现在重提旧事？
廖人杰轻抚山羊胡，“去年新皇登基，朝政被内阁把持，杨氏又与阉党勾结，圣上年幼，只能随他们摆布，听说杨氏私下更豢养了一群死士，尤其善于暗杀，精于用毒折磨人，朝中官员惧怕其淫威更甚紫衣卫。”他话锋一转，“而我们苍门乃天下医药宗师之家，只要苍门被他们收服，就不再有人挡他们的道了。”
“学医之人乃为救死扶伤，岂可做奸党鹰犬为虎作伥，大师伯这是要违逆师命，背叛师门……”方明瑕又气又惊。
廖人杰叹道：“你大师伯一直为掌门之位耿耿于怀，当年为师和你三师叔二人都无意于掌门之位，故自动弃权离去，没想到，你师祖最后仍是将掌门位子传给了你四师叔。”
“可是四师叔体弱多病，长年缠绵病榻，苍门不仍是大师伯主持大局？”
廖人杰摇摇头：“我这个师兄为人心高气盛，又恃才傲物，这么多年名义上他屈居在你四师叔之下，他又怎么会甘心。”
方明瑕了悟道：“所以三师叔才会进了太医署，而师父一直云游四海，七八年来只在每年中秋节才回苍门。”
廖人杰没有回答，只轻叹了口气，转身递给她两封信：“这两封信，一封给你三师叔，一封是给兵部尚书李将军，此事事关苍门存亡，你明日即刻启程，务必亲手交到他二人手上。”
方明瑕沉默地点点头，把信贴身收好，又从包袱里拿出一包东西放在书案上。“这是您要徒儿找的草药。”她一面