一转眼，回京已是半个月，这短短时间西南烽烟就烧遍了川湖三省，前线战事如火如荼，每一天都有紧急军报送抵京都，据说四川半省已经沦陷，成都岌岌可危；贵州兵虽抵抗激烈，但局面也只是平分秋色，并未占据上风；除开在重庆没讨到便宜，龙氏更借助长江便利，驱舟直下夷陵，一路把战火烧到了湖北……
不过，这一个个接踵而来的坏消息也不是全然没有好处，至少它让那些原本一意争得你死我活的大臣们彻底安静了下来。
近几日来，朝堂上已很少听见争执之声，往日的宿敌见了面也突然变得好声好气有商有量起来。上行下效，一时间各部门的办事效率都大大提高了不少。
这日朝会上，六部大臣们截然有序逐一出列向皇帝禀告战争的准备事宜，整个金銮殿上只听见一句句铿锵有力、条理清晰的声音响彻，一眼望去，这些人全都是面目肃然，气韵沉致。这难得一见的景况似乎也在喻示着等待的时机已经成熟。万事具备，只欠一股东风吹开被尘埃暂时覆盖的眼泪和苦难，而同一时间，这股东风也正从全国的四面八方向着西南方向直直扑了过去。
十月初五，立冬已过去好几天了，各路兵马在郎州附近集结以待。半个月前刚刚新鲜出炉的平虏兵马大元帅郭万霖，手持尚方宝剑坐镇岳州主持战事。这日他与部下幕僚正在细细分析战况，忽闻侍从来报，说湖广总督吴世荣大人来了。
郭万霖凝眉疑惑道：“他怎么这个时候来了？”
幕僚安知民笑道：“元帅忘了，您擅自把湖广的兵一分为二，编入了我们的队伍，此事还未与他通过气呢。”
郭万霖“哦”了声，若有所思地抚着山羊胡作沉思状。
须臾，只见一个身穿朱红官服的中年人满脸怒气走进堂来，还没走到近前，就听他大声质问道：“大元帅，您把我的兵都调走了，这战还叫我怎么打下去？”
郭万霖没说话，几个幕僚已经很有眼色地迎上去，纷纷说道：“吴大人远道而来，还是先喝口茶再慢慢说话。”
吴世荣急欲再说几句，却被二三个人热情包围，强拉到一旁坐下。
待他被强逼着喝了一盏茶后，郭万霖才慢吞吞开口说道：“此事是我疏忽了，没有及时通知你，累你特意跑一趟。但…”他口吻一转，“皇上既命我做这个平虏大元帅，那我就有权处理川、贵、湖三省的任何军务，对此，如果吴大人有任何不满尽可以禀报朝廷，但是像今天这样的事我不想再看见，明白了吗？”
吴世荣又气又惊，没想到这位大元帅行事竟如此不客气，一来就把话说死，现下自己有口难言，这满腹的怨言看来只能烂在肚子里。呵，真是官大一级逼死人，他暗自冷笑着，随即就起身朝堂上拱了拱手，一声不响地走人了。
郭万霖冷眼看他走出去，心里并不是很在意。但一班幕僚却纷纷谏言：“吴大人毕竟与薛家关系不一般，何况他在湖广为官多年，我们处理此地事宜各方面都需要他配合，还是不要得罪他为好。”
郭万霖却摇手道：“无所谓得罪不得罪。来之前，原本朝中就对他连丢沿江五县二十二屯已是很不满，只因薛家的缘故，才延后了处置。”他敲了敲案上的图纸，一时感慨叹道：“纸上谈兵，总是说起来容易做起来难，战时落不到实处，兵放在他手中迟早要被他败光，早点要回来我放心。”
幕僚们连连相看，终无言以对。
杨元昭从马车上下来时，正好瞧见吴世荣黑着脸从临时征用为中军指挥部的岳州府衙出来，杨元昭身为随军御史，担负着监军的名号，对核心的军事情报虽不能全都知晓，但对大概的军中情况还是知悉一二的，一见之下心中随即了然姓吴的是为了哪一桩事而来。
说起来，这吴世荣早年也是从他父亲手底下出去的，当年姓吴的出入他家大门恐怕比进他自己家门的次数还多。
杨元昭暗里冷冷一笑，面上却是一脸遇见老同事的惊喜样子：“吴大人？您不是在夷陵吗？怎么过来了？莫不是来找大元帅议事的？”说着又多看了对方几眼，似乎此刻才察觉出些许不对般，小心问道：“脸色不大好，这是同谁生气呢？”
吴世荣起先还强打起精神一路微笑着，直到听见最后这句问话，那面色直接就僵了，一时控制不住就露出几丝为难来，盖因对方所问正是自己丢脸的事，只好装作没听见般，非常生硬地转开话题：“杨大人这是打哪儿回来？”
杨元昭也不揭穿，顺着他的话微微笑道：“我刚从江边的军营回来，听说元帅把驻扎在夷陵、巴陵一带的兵全都招回来重新整编了，那边现在正乱着呢，到处闹哄哄的……我看这几日还有的忙，这战啊一时也打不了了。”
吴世荣一听脸更阴了，眼中的怒气再也遮不住，这时也顾不得什么面子不面子的，对杨元昭敷衍道：“今儿那边还有事等我，待过几日闲了再请小老弟过门一叙，告辞。”
杨元昭的手还没抬起来，就见他像屁股着了火似的急急走了，他嘲弄地笑了笑，抬脚走进岳州府衙的大门，却没有走向他自己暂时落脚的后衙，反而直接往排兵布阵的议事厅走去。
到了门口，守卫一看见他就自动往里去禀报，他却不等人出来，就施施然地走进去。卫兵才堪堪张开嘴，几步之外杨元昭已经来到他身后，小士兵吓得扑通跪