安娜抬脚跨过木头门槛，走进父亲的书房。国王的御书房非常简朴，中间摆了一张浅黄的梨木书桌，古老的书架倚靠在西面的石墙上，东面的窄窗流淌进金色的晨光，夏日的风吹拂过石制阳台上的紫薇和石蜡红，外墙低垂的藤萝微微摆动，灰褐色枝蔓如龙蛇蜿蜒。
父亲正埋首于一本厚重的书，封书的皮革早已褪色，泛黄的书页上面爬满了密密麻麻的文字，他穿了件暗红色的天鹅绒上衣，或许是视力衰弱，国王额头前的卷曲的头发已经低垂到书页上。
安娜恭敬地站在门口，轻声换道“父亲大人。”父亲合上书，站起身来，对安娜微笑道：“一起用餐吧”
他们坐在阳台边上，从这里，乔治能够俯瞰神木林花园、王宫，甚至能远眺高大恢弘的城墙。侍女送上水煮蛋、苹果蛋糕、浸了蜂蜜的乳酪和专配早餐的利多葡萄酒。
“现在国家处于战备阶段，我们的子民都在为可能到来的战争准备，军机大臣在安排部队、谋划防御措施，财政大臣在竭力为军队和粮草拨款，外交官们也在各国之间斡旋，希望能争取到和平与结盟，因此为你准备的嫁妆可能不会太过丰厚，希望你能理解。”父亲对安娜说道
“没关系，国家永远是第一位，不论是亲情、爱情都该排在后面，史书上都是这么写的”安娜敲开一颗白鸡蛋，心想这颗蛋像极了宫里那名叫瓦莱乔太监的秃头，“不过等我到了圣埃蒂安，我是该为我的父亲考虑，还是为我的丈夫操心呢？”
她语带讥讽，父亲笑着摇头，不置可否：“你又在耍脾气了，我知道你心属何地。克丽丝学士将同你一道前往，她本是艾尔利特家族的人，对它了若指掌，她将帮助你赢得游戏”
乔治将橙黄的玉米碎粒洒在阳台上，引来一群灰白的鸽子前来啄食，这时一只体型硕大的黑鸦飞来，鸽子们受到了惊吓，怪叫着扑腾翅膀，慌乱地飞走了。
父亲从信鸦的腿上取下信纸，匆匆浏览后，点燃油灯，信纸转眼化为灰烬。然后他从书架夹层中取出一张用蜡封好的羊皮纸，用白色细绳将它紧紧绑在信鸦腿上，他拍了拍信鸦的翅膀，信鸦很快便飞向湛蓝晴空。
“父亲大人”安娜疑惑地问道：“信上的内容是？”
“我安插在圣埃蒂安的眼线送来的，加尔文公爵现在是圣埃蒂安宫廷侍卫，你进去以后先与他秘密联系”父亲咬了一口香甜的苹果蛋糕：“还有米莱达公爵夫人，我的侄女，她当时嫁给了哈维纳姆大公，现在是国王亨利的情妇”
安娜不觉惊讶，王宫内的男女关系本就混乱异常，不止国王与大公如此，公爵夫人乃至王后都有不少英俊的情人。
父亲低声说：“每个国家的角落里，都会藏着许多蜘蛛，编织密密麻麻的暗线，国家间的角力，很大程度上依赖于蛛网是否结实，能否经受住疾风骤雨”他慢慢起身，在一个位置上坐得太久，让他感到腿部发麻。
安娜尝了尝乳酪，她爱吃甜食，浸染了蜂蜜的奶酪吃进胃里，让她心情舒畅。飞出的信鸦早已消失在清晨天际，她翻了翻父亲看的书，书名以烫金字体写成，“西塞罗传”安娜喃喃道，她听说过这个人名，西塞罗是中古时期克赛尔帝国的政治家、雄辩家与哲学家，她注意到封面右下的角落里的著书者名：“弗朗索瓦 迪普莱西 维克多”。
“安娜，跟我来。”父亲将笨重的书架移开，实木地板中露出一条螺旋阶梯，延伸至无尽的地底。安娜吃惊地长大了嘴巴，她深吸了一口气，以缓和自己心中的惊讶。父亲点燃了火折子，走在前面，黑暗的通道潮湿而温热，她摸索着凹凸不平的石壁往下走，阶梯高窄，她的个头不高，步伐窄小，下阶梯的速度十分缓慢，好在父亲乐意等她，安娜才不至于被丢弃在黑暗中。
安娜沿着仿佛永无止尽的阶梯向下走，终于达到了地底。地底的空气阴冷粘稠，安娜一时感到呼吸。父亲推开一扇低矮的木门，早已有人候在了那里，安娜感到脚部发痒，两只黑色的东西在她的脚边蠕动，安娜尖叫一声，紧紧抓住父亲的衣袖，两只动物发出吱吱的声音，很快消失在下水道里，这一切令安娜头皮发麻。
“愿诸神保佑殿下”温柔的声音暂时抚慰了她受惊的心灵，借着微弱的火光，看见一个系着厚重的深灰貂皮披风的人站在她的身前，那人眼睛如熔化的黑玛瑙，眼神里充满了成熟与沧桑的色彩，卷曲的棕发夹杂了丝丝灰白，慵懒地搭在线条高雅的鼻子上。安娜睁大眼睛看着他，那人笑着说：“殿下如想象中那般美丽动人”，他温柔地将一条式样优雅的项链围在她细长白皙的脖子上：“红宝石项链正好配上你的红色头发”他以缠绵缱绻的口吻低声说道。安娜心脏猛烈地跳动，她还从未如此近距离地接触过成年男人，她仔细端详着他深邃的眼睛，修剪整齐的淡棕胡须从鬓角延伸至下巴，更添了一份成熟的味道。
“别把你勾引女人的那一套用在我女儿的身上。”国王的声音带着怒意。
“陛下，您别生气，我的儿子可比我英俊得多，我这是为年轻人铺路嘛”那人略带戏谑的声音响起，安娜还沉浸在刚才的温柔软语中，没听到这位神秘人士和父亲的对话。
“好了好了，不开玩笑了，乔治你还是那样正经，这么多年都没有变过，没劲，就像这该死的地牢这么固执高冷”他撇