街上人头攒动，喧嚣热闹。
街道两旁店铺林立，高挑起来的布幌随风摆动。
西关城内有三种生意最好做，也最赚钱。
一是药材生意，因为西北地区常年少雨，风沙大，药材产量很少。从中原运过来的药材通常都要涨三倍以上价格，而且还供不应求。老百姓最怕的不是没粮食吃，没衣服穿，而是得病。俗话说，小病穷家，大病毁家，这话儿一点儿都没错。有些家境贫寒的人家，一旦有人得了肺痨破伤风等疾病，基本上就等死了。不仅无法治愈，而且治疗的价格也极为昂贵。所以在西北地区，某些昂贵的药材价格堪比黄金。
二是皮货生意，西北地区冷得早，深秋来临的时候，天气就已经很冷了，这种时候，一些精心硝制脱脂后的上好皮子，往往刚一上市就会被抢购一空，虎皮豹皮野牛皮狐狸皮这些稀罕物，老百姓享受不起，是大户人家才可以享受的奢侈品，但羊皮猪皮还有狗皮等就不一样了，既经济又实用。在入秋转冬这段时间里，皮匠们每天都会脚打后脑勺地忙。三四个月时间下来，赚的钱比一整年都多。好多穷人家的孩子七八岁的时候就做起了皮匠学徒。手艺好的话，能仗着这个本事吃一辈子。
最后一档子最赚钱的生意就是贩马，大西北虽然常年少雨，但却拥有大夏朝最大的天然草场，那里遍地生长着一种牛筋草，生命力强，有嚼头，西北盛产的青骢马最喜欢吃的就是这种草，所以都长得膘肥体壮，是最好的战马之一，也只有西域特产，拥有汗血马血统的赤血马可以媲美。
贩马的生意虽然好赚，但管控极严，巡检司常年派有干员在骡马交易市场驻守，凡是来采购马匹的外地客商都必须提供当地官府出具的路引，否则一律不准买卖交易，胆敢有私下授受者，轻者，鞭笞三十，重者按马匪论处，那可是杀头的大罪。
即便管控极严，但交易市场依旧人满为患，商家除了有本地人，还有来自西域的胡商和他们的赤血马，他们在别处进行马匹交易时，或许会被欺压欺骗，辛苦忙碌，最后却导致血本无归，倒霉的还会曝尸荒野，钱财被劫掠一空。但在本地，这种事情绝对不会发生。以至于最近几年，骡马交易市场的西域胡商越来越多。
西关知州梁超尘是个很有作为的人，也是个很有心计的官员。一个地域要想富足，维护市场的公平性非常重要，无论是大夏人还是胡人，都要为他们提供安全保证和公平公正的经商环境，这样才能吸引大量商户来西北做生意，人多了，消息渠道也就广了。
这个世上什么人最精明，无疑就是商人。
商人不仅精明，而且也是最警觉的一帮人，不但朝堂，还是生意场，亦或是江湖上，一旦有什么大事发生或者任何风吹草动，最先得到消息的通常都是他们。这就等同于在棋盘上对弈，交好商人，就是占据先手，提前下了一颗暗子，等日后有需要的时候，一定会爆发出任何人都难以想象的莫大威力。
……
何师爷年近六旬，身体硬朗，发色乌黑，丝毫不见老态，虽然面颊清癯，然而三绺长须却为他平添了几分气节孤高的文士风范。担任府衙的刀笔师爷已经十多年，自从梁大人调任西关以来，他就一直随侍在侧，也是一直作为梁大人身边的文胆智囊般的人物存在。
他不仅是梁大人的心腹，也是最了解梁超尘的人。知晓这位大人最看重西关的交易市场，尤其是最大骡马市场，所以他每天申时到酉时之间，巡查完各处交易市场之后都会来到此地。
他已经注意人群中一个黑衣青年许久了。看他的背影，一直觉得很眼熟，像极了一个人。
空气中充满了马粪的味道，数百匹各种各样的马、骡子、还有驴子在等候挑选，来自于全国各地的客商操着南腔北调地与商家讨价还价，有语言不通的胡人客商脸色急得通红，嚷着大嗓门，连比划再叫地介绍自己的马，一个劲的翘大拇指，动不动还与旁边的本地贩马商人争辩，周围不少看好热闹的人，时不时地在旁边起哄。
拎着一摞黄纸药包的黑衣青年站在人群中驻足看了半晌，然后退出人群走开了，他好像对什么都很好奇，经常与人攀谈几句，尤其是那些身穿统一青色短打，属于西关马场的商人，他与他们交流攀谈的时间最长。看到此人的侧脸之后，一直悄悄跟在他身后何师爷再也忍不住了，眼含激动，嘴唇颤抖地试探着招呼了一声，“简大人？”
黑衣青年豁地转身，看到他的正脸，看到那英挺的面容，何师爷更加激动了，几步冲过去，恭敬地抱拳见礼，“简大人，好久不见，一向可好？”
看着这位头发梳理整齐，面颊清癯，颌下三绺长须，身穿深蓝色长衫，腰悬碧色双鱼环佩的老人，简锋猛然间没认出他是谁，也提着药包，神情疑惑地拱手道：“老先生有礼了，您是？”
何师爷激动道：“简大人可还记得两年前的一个傍晚，在滇西天阴山脚下？”
“两年前的一个傍晚，滇西天阴山脚下……”简锋嘴里轻声念叨，曾经的往事在脑海中一幕一幕划过，他猛然间想起来了，那次是他刚执行完一次潜入敌营的刺杀任务，在回营的途中，遇到一群黑衣人在围攻一辆华丽的青蓬马车，当时地上已经躺着七八个护卫一样的人，只剩下一位负伤的老人还在拼死搏杀，情势岌岌可危。他