夕阳西下,秋风冷冽。
沿途已经看不见高山,只有无尽的树林以及土岭。
傍晚时分,一行人才抵达风陵渡,马帮总舵。
周围一圈粗大的白桦木栅,近两丈来高,里面是数十栋房屋,占地偌大。背靠一片一片的白桦林。
粗略看此处,不像是普通的帮派驻地,更像是防守严密的军营。
大门口有七八个扎着青布包头,身穿青直裰的佩刀汉子,个顶个身材粗壮,膀大腰圆。
看到远处驶来的一行人,早有人进去通报。
没多久,十数人从里面快步迎了出来。为首之人正是紫麒麟汤一刀,雄震西北的马帮大当家。龙行虎步,气势威猛。
以他的身份地位亲自出迎,足见对来人的尊重。
马声嘶嘶,荡起的烟尘中,一行人疾驰到此,勒住马缰。
简锋看到大门口等待的那些人,目光骤凝,视线落在了被众人簇拥在中间的那位身材高大健硕,满脸虬髯的紫衣中年人身上。方正脸膛,浓眉大眼,眼眸开阖间,有着慑人顾盼神威,睥睨的气势极为惹人眼目。具有如此威势,那么此人就应是在西北威名赫赫的紫麒麟汤一刀了!
简锋赶紧翻身下马,前行几步,拱手抱拳,“敢问可是‘紫麒麟’汤大当家当面?”
“正是汤某。”汤一刀声音洪亮,眸绽精芒,上下打量简锋,似乎对他极感兴趣,也抱拳回礼,豪爽道:“人中之龙,不外如是。‘狭刀’简锋,名震江湖,今日光临鄙帮,汤某幸甚,马帮幸甚。”
“不敢,劳烦大当家以及诸位当家亲自出迎,简某汗颜。”
这个时候,青蓬马车的帘子才掀开,身着绿裙,模样清丽秀美的尉迟青莲从车上跳下来,看到汤一刀,姑娘的眼眶顿时红了,敛裙上前,盈盈见礼,“青莲见过世叔及诸位叔伯。”
汤一刀快步上前,搀扶起姑娘,神情唏嘘,慨叹道:“青莲,这段日子受苦了。事发之后,愚叔广撒人手,到处寻找于你,但都徒劳无功,昨日夜半,忽然接到丐帮的飞鸽传书,说有个人跟你极为相像,进了知州梁超尘的私宅府邸,我们收到消息后,轩辕伯伯分析,事情可能有了变故,果然,今日晨起,针对的海捕榜文就撤销了,马帮的兄弟也于西关各个路口梭巡查找,天可怜见,果然找到了你。孩子,到了这里就到家了,一切事情暂且放下,好好歇息几日,然后我们再详谈。”
西关马场和马帮在西北地面上双雄并立,看似彼此不服,互有争斗。但没人知道,已故的父亲跟汤一刀却是私交甚笃的好友,过命的兄弟。所以听到他这么一说,尉迟青莲和没矫情,点头称是,只不过又迟疑了下,回首看了看来时的路上,眼神颇有冷冽地道:“世叔吩咐,青莲自当遵从,不过,青莲到此,恐怕会给世叔您和马帮带来些麻烦。”
汤一刀哈哈大笑,忽地,笑容倏收,扬起的手臂猛然挥下,身后冲出十几骑,每名青衣骑士身上都背负一杆铁杆黑旗,旗上用红线绣着一匹奔驰的骏马,被风吹得呼啦啦,猎猎作响。这些骑士冲出大门后,即分散开来,荡起的烟尘中,很快就奔向了远处,身形越来越小。
见到这一幕,简锋想起江湖上关于西北马帮的一个传言,心中有某种猜测,但没说出来。在汤一刀的引领下,众人回到了马帮大堂。几名十五六岁,身着骑装的侍女过来将尉迟青莲带去了后堂,准备为她沐浴洗漱,顺便拜见汤一刀的夫人等家眷。
剩下的这些男人在大堂落座。
这些暂且不表,单说背负黑旗驰向各地的骑士。
他们跑到距离马帮总舵十里外的地方,将背后的铁杆黑旗拔出,猛地插在地上。然后策马返回。
留下的那杆大旗迎风招展,猎猎作响。
一路追蹑在后,跟踪而来的江湖人以及各路杀手基本上全部到了风陵渡附近,隐身在树林以及附近的土岗上,远远的看到那些背负黑旗的骑士奔赴四方,当即脸色都变了。
“走走走,赶紧撤出十里外!迟恐不及!”
有人当即撤走,也有人靠在树后身形未动,言语轻蔑,表情不屑道:“为何如此惊慌?好不容易才跟到这里,就这么走?呸,老子的两条腿可没有那么贱!”
有人嘿嘿狞笑着提醒这位头戴窄檐斗笠,遮住半张面孔,抱刀靠在树上的黑衣汉子,“朋友,面生得很,你大概不是本地人,是外地来刨食儿混世的?”
“那又怎地,不行吗?难道本地英雄抵触和排斥外来混世想要博取一番富贵的江湖好汉?”
“那倒不至于,这年头谁的拳头大,谁的刀利,谁能吃饱饭,没本事,饿死了也没人可怜。兄弟只是想提醒你,你真不知道那黑旗代表什么意思?”
“哼,还请赐教。”
“那是马帮有名的黑旗拒客。从插上黑旗那一刻起,风陵渡方圆十里之内列为禁地,任何滞留十里之内的江湖人物都将被视为对马帮的挑衅,一律清剿,杀无赦!”
斗笠汉子嗤之以鼻,道:“我还当多大事儿呢,只要施展狠辣冷酷的手段杀他几个,让他们知道了厉害之后,谁清剿谁还不一定呢!”
先前说话之人冷笑道:“马帮三万帮众,你能杀得了几个?”
闻听此言,斗笠汉子脸色变了。二话不说,腾身纵掠,一刻也不敢多耽搁了。
黑旗拒客,十里禁地,擅入者死,滞留者死。
西北地面上,马