最先发觉叶南平平白无故的失踪，还是昌盛杂货栈老板李强找叶南平商量取货款时，问了几个伙计后，说是出去讨货款，当时也就不在意了。
可是过了晚上打烊时点，大伙左等右等，就是不见平时准时回来的叶掌柜，李强不禁心里暗暗着急起来，要伙计们到几个叶南平经常去的地方寻找。然而出去寻找的人回来后，都说没音讯，方知道其平白无故的失踪了。
一早，李强安排货栈伙计出去寻找叶南平后，独自一人出了货栈的门朝县城最大的嘉庆茶楼走去。
李强在出任出任昌盛杂货栈之前，就是个从事地下工作的老手了，具有相当丰富的社会阅历和处事经验。经过一番分析后，他觉得还是从嘉庆茶楼老板娘红姑处，也许能打听出一些有用的线索来。
嘉庆茶楼坐落在饭馆酒肆集中的七星溪河滨旁。这座茶楼，据传说是始建于清朝嘉庆年间，不过现在却无从考证了，但从茶楼建筑上的风格及磨损的那些雕塑来看应该是有些历史年代了。
茶楼是一座三层的木制中式古建筑，门窗和桌椅上面都镌刻着细密的花纹，高耸的屋脊上面雕檐映曰，画栋飞云，显得古香古色非常的气派。
已是午后的时光。天空中仍然飘荡着丝丝的寒气，当下已是初春时节，虽说凉意渐减，如果你呼吸上一口冰凉的空气，还是会感受到一股凛冽的寒意袭入腑中。开春的峭寒并不妨碍喜好品茶的众人来到茶楼消磨时光，坐落在河边的茶楼里，此时已是客朋满座热闹非凡。
嘉庆茶楼雇请了几个年轻的小伙计，按理完全能够照顾得过来茶楼的生意，但身为老板的红姑却深谙客人的心思，为了能留得住老顾客和招揽新客源，一直以来，她总是亲力亲为四处热情招呼，让茶楼的生意一直保持着火红的态势。
李强很少来茶楼喝茶吃饭，因此对眼前这位美艳的茶楼老板娘并不是那么熟悉，见其繁忙，仅打个招呼后，便随意找个空座坐下来，静静地打量起茶楼里的热闹的情景及四周的景色。
当看到那个身着红色衣衫，如彩蝶般灵巧漂浮地穿梭在人群之中，美感十足，尤其是那一连串的悦耳、得体的笑声，更是使得茶楼里充满和谐的氛围。李强不由地点头赞赏起来，难怪嘉庆茶楼的生意会久盛不衰了。
不一会儿，那彩蝶般的红姑便轻轻飘到李强的桌前，热情的招呼着李强：“哟。李老板，您可是我们茶楼的稀客啊！今天是那阵大风把您老给送到茶楼了？”
“客气了，红老板。”李强真诚微笑地对红姑点点头，然后不无奉场之意笑赞道：“都说嘉庆茶楼生意兴旺，这还真非诳言，这茶楼被您经营得多红火啊！”
“看您说得，哪有那么好呢，也就是乡亲们捧捧场而已，谈不上什么红不红火不火的。对了，李老板，您不会是真的来喝茶吧？”红姑走到李强的身边，轻声问道。
“此话怎讲？”年近三十的李强也是阅历无数的老人精，但被红姑如此一问，却也不得承认红姑敏捷的洞察力，不由得抬头望向身边的这位美女老板。
红姑被推崇为熊城第一美女，此时在李强看来也感觉确是名副其实。年近三十岁了，仍然有着少女般的轻盈身材，只是多了几分成shú_nǚ性的美感，更添风采照人。
当李强告诉她叶南平失联了一天一夜，并将自己了解到的情况说了一遍后，问她是否在昨天下午约过叶南平时，她也只是轻轻咬着嘴唇摇头否认。也许她经历过的人生，见识过的世界，比其他人都要多，都要宽阔吧？年纪并不大的红姑已经学会用一种气定神闲的态度，来面对一切。
“红姑老板，不瞒您说，老叶也曾经把你们之间的关系都告诉过我，我这是把您当自己人看待，所以也就直接来找您商量了。这事我们很着急，我想您也不会莫不关心吧？”。看到红姑那波浪不起仍然平静的脸色，李强不知自己怎就有些急躁了，不觉地提高了声音。
“李老板。按照您刚才所说的这些，南平这事使人听来，是有那么点诡异的感觉。不过呢，这事我们着急也不济事对不对？行。听您的，我这就去找人打听打听。”即使李强这么直接表达，仍旧没有让她有什么急躁的神色。
由此，更加衬托出拥有丰富的人生经历和领悟灵感的红姑，充分显现出她那自然而然沉静若水的飘逸和洒脱。
“那么，我也就不再客气了。请随时与我们保持联系，一有消息马上告诉对方。打搅了！”李强见已经得到自己想要的信息后，似乎又有点对红姑此时那种的淡然感到几分不悦，于是亦不想多言，便拱拱手随即起身告辞，离开嘉庆茶楼。
将李强送出茶楼后，红姑按照李强提供的信息，立即找来昨天下午上街办事的小伙计。刚才在李强面前的那份镇静，只是她长期自然而然养成的习惯，其实对叶南平的失踪她比谁都急。
当那位小伙计告诉她说，自己从糕点店买好东西出店门时，遇到了个他并不认识的中年男人。这中年男人问他有没有看到叶南平，说如果碰到就让他转告，说红姑找叶南平有事，所以当年幼的小伙计并没在意，正好在丁字街口遇到叶南平时，就随口转告了叶南平说红姑找他。
事情经过就这么简单，可是又透着几分诡异。
和叶南平青梅竹马二十年了，两小无猜相亲相爱到无话不说地步。但也