晚上是讨论时间，不授课，话题都取决于南想和老师请教些什么。收拾好盘碟杯盏，塞西尔重又退回殿外，而云图、奎因与南则整肃神色，进入正题。
“关于奎因老师您留的大论文主题，‘星国时代宗教存在的必要性与必然性’，其实我有点疑惑。”南拿出笔记本，翻到空白的一页，笔也蘸好墨水，蓄势待发，“大混乱时代宗教流派兴盛，与它相隔并不久远的帝国时代为何却没有宗教存在的痕迹呢？”
人类文明史第四万年，皇庭覆灭而黑暗纪元降临。那已是距今十二万年的往事了，在星国历代圣典与公开教学资料里被中规中矩地提及，至于更多细节，则只有史学家们会寄予关心。
南提起自己在“黑夜翡翠”号藏书室中得以窥探到的比寻常人略多些的事实：“明明那个时候就已经有小范围的思潮兴起了，譬如林歇冕下——在创造神国之前，他很明显曾受到探寻规律与真理的‘因果派’的思想影响。”
“你也说了，那是小规模的思想团体。倘若真正追究起来，都算非法。”奎因说道，“而‘因果派’这个名字……你最好也不要再提。”
南本能地想问为什么，但觑着奎因与云图端倪不露的神色，止住了。她又问：“但确实谈不上是宗教，不是吗？”
帝国时代，与今日完全不同，是一个被正统科学支配的时代。人民信奉科学，并且只信奉科学——他们不相信有什么东西是科学无法战胜的。拥有高度拟人智慧的机器，[人造人]被广泛应用于社会生产，潜能种几乎只为充当推动智能化集群设备运作的助力者而存在，当代最强大的潜能种，也正是于体内植入多种武器装备、换上人工脏器的义体化人类：[修正者]。
但到了帝国时代末期，科技发展到极致之时，社会风气似乎又悄然走入了另一个极端。
“不朽者与泰亚虫族联军一路长驱直入，除了人类同不朽者间科技水平的客观差距以外，我还在书中看过这么一段描述，”南慢慢说道，“‘军队整顿缓慢，终在敌方逼近边境时方集结成团；军人于前线作战，而民众却于后方自顾享乐’——帝国时代末期，日渐倾颓的皇庭对庞大疆土的控制、对各地军团的号召减弱我能理解，可是，民众又为什么会作此反应呢？”
遭遇危机时的第一反应难道不该是抗争以求自保？但当时帝国民众的应对，让南觉得匪夷所思。“他们的‘自顾享乐’……这个模糊的词汇，到底指的是什么？”