贾府里也就只有邢夫人有心理准备,虽然心里仍有些发慌，还算镇定。邢夫人随着官兵，一厢往出走，一厢瞧见府里已是乱成一团。小丫头子、婆子们、小厮管家们或哭嚎不止，或无头苍蝇样东奔西跑，或被官兵们拿绳子拴了押走，正是大厦已倾。
贾母正房里，贾母刚听得说是抄家，就撅了过去。因年纪已大，这口气竟再没上来，就此离世。享年八十三岁。鸳鸯拼死送信给已在正厅大堂跪地待罪的贾赦贾政。贾琏、贾宝玉、贾环尽皆在此。闻讯皆伏地大哭。
高坐堂上、领旨抄家之人正是忠顺王爷，见贾家众人哭成一片，冷冷一笑。锦衣府堂官李老爷与几位司官俱喝道：“王爷奉旨在此，尔等不得喧哗。”忠顺王爷略一挥手，止住他们，道：“速速查抄清楚，我也好向圣人交了差事。如今办了正事要紧！”李堂官忙应道：“是。”赶着司官们去查看。
不过一个时辰，东西两府俱被查抄彻底。箱开柜破，物件全空。一时忠顺王爷向圣人回复查抄贾家之事。回禀了贾母于当日亡故。圣人也自叹息。因宝玉原是贵妃亲弟，并无甚罪则，圣人开恩，命宝玉夫妻留下，料理贾母丧事。贾赦、贾政、贾珍、贾琏俱押在刑部大牢，余者暂且押在羁候所，女眷关于狱神庙。
李纨因是守节之妇，遂命其带着贾兰自去。李纨兄弟闻讯，接了她们母子去。
薛家因不是贾家的人，只被驱逐出去。薛姨妈又惊又怕，带了甄氏、鹏儿、岫烟等一众人，慌乱中只拿了金银细软并房契地契出了贾府。甄氏的娘封氏府里距离贾府近的很，最先得了信，忙接了薛姨妈众人去她府里，一番忙乱，方安置下来。
封氏又忙命人去打听邢夫人如何了？半日下人回来回禀道：“那府里，老太太没了，说是圣人开恩留了宝二爷、宝二奶奶操办老太太丧事，旁的主子奴才都被官老爷们带走了。”薛姨妈等都流下泪来，只六神无主。还是封氏道：“他小两口哪里能办得了这件大事？”忙命人去怡春、迎春、宝钗府上送信。
怡春、宝钗俱是能做主的。宝钗先是到封氏府上，见房舍虽狭小，到底薛姨妈等安置下来。方放下心来。复去贾府。怡春已是回禀了史家老夫人，与史三郎亲自带了下人去贾府。迎春闻讯泪洒衣裙，只因临安伯夫人严命其不得出府，竟不得出来。
再说贾府，众人俱被带走，只余宝玉、黛玉。二人守着贾母尸身，凄凄惶惶。黛玉呆呆的道：“宝玉，我做了个梦，梦见咱们家被抄了，老太太没了——”说着，吐了一口血，倒在地上昏了过去。宝玉满面泪痕，忙去拉黛玉。半日，黛玉方醒，与宝玉怔怔的跪在贾母床前哭的昏昏沉沉，只觉身边有人哭道：“宝二哥，妹妹，老太太——没了？”宝玉、黛玉回头，见是怡春、史三郎素服带了一众下人过来。黛玉怡春抱头痛哭。史三郎见偌大府邸，只余宝黛二人及贾母尸身在此，不免也觉甚是凄凉。
怡春问因何抄家？黛玉摇头说不知，宝玉呆呆的道：“我听得忠顺王说珍大哥哥、大老爷、琏二哥哥交通外官，依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德；又说老爷、夫人藏匿犯官财物；凤姐姐重利盘剥，余者我也不知。”怡春、黛玉听了大惊。怡春又问了邢夫人、王夫人等被关押何处，宝玉、黛玉一概不知。一时，又有薛蝌、宝钗带了下人们过来。
怡春、宝钗俱带了素衣过来。宝玉、黛玉到后头换了。顾不得旁的，众人只得先商议了，办了老太太的事情再论其他。
幸得老太太已是被鸳鸯等穿好了寿衣。贾母因年纪大了，身后事一径早有安排。薛蝌、宝玉带了下人们到库房里，见除了一具棺木，几件笨重搬动不了的木摆件歪倒一旁，一应物事全空，竟是被抄的干干净净。下人们抬了棺木出来，宝玉、薛蝌、史三郎、怡春、黛玉、宝钗俱亲自抱了贾母身子，轻轻将尸身放入棺中。如今比不得先时，家里被抄家，大门已是被封，没法在家中哭丧停灵。众人又大哭一场后，遂命下人们直接抬了贾母棺木出府，一路往铁槛寺停灵超度。李纨、贾兰闻讯，也往铁槛寺里来哭灵。
却说邢夫人，与贾府一众女眷俱关押在狱神庙。牢房简陋，又有蚂蚁虫鼠出没，一日不过两遍馊饭冷水。开始众人俱是失魂落魄，暂且没心思用饭饮水。过了数日，才渐渐缓过神来知道饥寒。已近初冬，牢房内阴冷之极，再加上当日听得罪名又有藏匿犯官财物、重利盘剥之罪状。王夫人、凤姐自知罪孽深重，已萌死志。况平日养尊处优，如今缺医少药，遂病的七死八活。
邢夫人莲花芥子中确也藏了食水，只为以防万一。如今众人关在一处，哪里敢拿出来。只得跟着众人吃牢饭。起初几日难熬，后来有怡春等在外头打点，方好些。邢夫人、惜春、荷香、菊香关在一处，旁边是王夫人、凤姐、平儿、鸳鸯。
虽有怡春、宝钗等人在外打点，又有贾芸、小红与牢头狱卒送钱，请了医婆来看，王夫人、凤姐终是渐至不治。未几，二人病死。邢夫人见此情此景，虽与二人不睦，此时心中亦是悲凉，拿了私藏的金镯子出来，交给狱卒，央求狱卒出去买两口薄棺，收敛了二人。外头贾芸送了二人棺木去铁槛寺与贾母一处不提。
不提宝玉、黛玉等见了王夫人、凤姐棺木如何放声痛哭。只说邢夫人等人，一日日在狱神庙