却说封氏夫人过来薛家，要香菱日后劝着薛蟠些，少到外头那等脏地方去，并不知是与学里的小学生惹来。香菱想到，大爷哪是听劝的人，太太说急了，他且要急眼，自己又哪里敢劝。这回多亏了身子未好，未与他行那敦伦之事，若行了，也得了那脏病，且如何是好？又想到，此时自己一家独大，日后大爷屋里少不了莺莺燕燕的。大爷这个再改不了的，若再这样，传了给自己，兼那有心人挑唆，如何能说清？到那时节，岂不是死无葬身之地了。越发愁闷起来。如今听得她娘封氏说，只得胡乱答应着。
封氏夫人又到里间屋子瞧了外孙，见他白白胖胖，脸也长开了，跟个金童也似，不由爱的不行。想到鹏儿是香菱日后一生的依仗，遂再三叮嘱香菱好生照看，不要疏忽。又悄声问香菱：“大爷娶亲的事体如何了？”香菱想到臻儿听得的话，对她娘封氏说道：“听闻原有一家正斟酌着，打听得了大爷前儿的事，自是罢了。”封氏夫人因心中有一段心事，故听闻此话，不由露出笑模样来。香菱叹道：“前儿这事难说是好是坏。大爷倒和太太提了几次，扶我作正室。只他每日里只这样胡闹行事，倒坐实了他行事荒唐没有章法，太太如何肯应，只啐了他回来。我不怨太太，也不求甚么，只盼着孩儿平平安安的就罢了。如今且瞧着吧。”封氏夫人半晌无语，方道：“也罢了。”
怡红院里，因宝玉一大早带着袭人等去贾母处请安，屋里只留了晴雯麝月。晴雯正替宝玉做扇套，麝月笑道：“宝玉并不急用，可歇歇吧，省的你一会子又说眼睛疼。”晴雯笑道：“可忙你的吧，袭人去了，这会子你又管起我来。”麝月笑啐道：“又想起前儿撕扇子的事了？那时节你与宝玉随意糟蹋东西，可还不许人说？这会子不过是要你歇歇，你又磨牙！”晴雯嗔道：“不说你自己磨牙，这会子反说起我来。宝玉的汗巾子可绣得了？赶紧弄了那个才是正经，宝玉昨儿还问了呢。”麝月道：“袭姐姐告诉了我，已绣得了。”晴雯听得她说起袭人，冷笑道：“她可不最是个妥当人，处处卖好，如今月钱都比作姨娘了，明儿见她可要磕头呢。”麝月叹道：“你这脾气也难改！袭姐姐对宝玉的那份细心周到，对众人的那份温柔和气，纵做姨娘也是她该得的，只看宝玉吧。旁人亦不必妒忌。如今你又说这个话做什么？传扬出去，众人面上俱不好看，太太恼了你也未可知。你又何必——”晴雯赌气道：“罢了，你自去做你的活计去吧。”麝月笑道：“才的话送回给你：袭姐姐去了，你这会子又管起我来！”说的晴雯笑了，麝月也笑，出去瞧小丫头们干活不提。
且说临安伯府，与迎春定亲的在兄弟中行七的耿元直，正在亲娘房中说话。他亲娘正是临安伯爷纳的第九房妾氏，闺名秋菲，本是良籍，父亲是一个姓玉的秀才。科考半生，一事无成，家里穷的吃不上饭。只有这一女，长得颇为齐整。一日临安伯爷在街上瞧见了去买绣线的秋菲，一眼就瞧中了，遂派人到玉家求索。玉秀才原不yù_nǚ儿做妾，只秋菲见家中光景实在不堪，求了母亲，收了五百两银子的礼，就一台小轿被抬进了伯府，成了伯爷的第九房妾氏，人称九夫人玉姨娘。谁知她进了伯府，竟得了伯爷的青眼，转年就生下个儿子，取名元直，如今元直已经长到十六岁，伯爷对她的宠信仍旧未曾稍减。
九夫人与元直娘儿两个在房中，九夫人躺在湘妃榻上，丫头给捶着腿。元直正襟危坐。九夫人见儿子这样，噗嗤笑道：“直儿，你娘我不是这端谨的性子，你爹更没这书呆子劲，怎么生出你来，却这么个样了呢。”元直高挑身材，面皮白净，长眉圆目，鼻梁高挺。若长成，必是个美男子无疑，只如今还面带稚气。此刻听她娘这么样说来，遂脸红说道：“娘，端谨有甚不好，想来我若像大哥三哥那样才好？”九夫人笑着啐道：“他们素来行事荒唐胡闹，如今还在祠堂里跪着呢，可提他们做甚？”元直上头有六个哥哥，头三个俱是嫡子。元直大哥才在酒楼与一个官挣戏子，将那官打个半死，因那官的官职不高，临安伯爷亲自登门赔礼，才罢了。临安伯爷赔礼回来就命大儿去祠堂跪祖宗，自思已过。那元直三哥与人到郊外赛马，因旁人夺了他的第一，遂将那人的腿打折了，赔了许多银子进去，回来后也去祠堂与他大哥作伴。只那元直二哥是个好的，如今已是举人老爷，每日闭门不出，预备下一科考进士。
九夫人心道，夫人向来要强，如今不知如何烦恼呢。虽生了三个嫡子，倒不若只生一个，平日里且还少生些气。就听元直在一旁说道：“我且要回去读书，娘可还有吩咐？”九夫人嗔道：“你这孩子，那书还会长腿跑了不成？且等一等，伯爷和夫人给你定了亲，你可知是哪家女孩？”元直红着脸低头说道：“自古儿女婚事，父母之命，媒妁之约，儿只遵从就是了。”九夫人叹道：“你个傻孩子，娘今儿告诉你，你且听好，那女孩是荣国府袭爵的贾将军的女儿，今年正十五岁，名唤迎春，虽是庶女，因亲娘早亡，打小养在贾将军母亲手底下，听闻将军夫人也待她亲生女儿一般。模样自然是好的，只那温柔贞静的性子可人疼的很。我前儿在张府一眼就瞧中了，后又在邢家见了一回，与她说了两句话，遂回府求了伯爷，替你定下她。