却说邢夫人与怡春到郊外庄子探望邢姨妈，屏退了众人，邢夫人问起邢姨妈因何而来，引得邢姨妈哽咽泣诉：“姐姐素知我的，我并不是那等动辄拈酸吃醋的妇人，若他看中了谁，与我说了，我必会替他将人纳了进来，谁知，那日大儿嘉祥出去到街上书铺子逛，竟见老爷身边的小厮赶着个年轻戴面纱的妇人叫二太太。那妇人带着丫头进了绸缎铺，那小厮候在门外。小厮已是数日未见，老爷只说是已派了他出去办事。嘉祥纳闷，就待那妇人出来，一路跟着他们，见他们进了不过距家里两条街的巷子里的一户人家。嘉祥命人打听了，说是那府里主人姓张，在翰林院当差，家里人口简单，不过一位夫人，几个丫头婆子，并两个小厮，其中一个小厮就是我们府里那一个。”
邢夫人听了这才明白，这是妹妹说张耀祖在外头纳了小星，置了外室。不过，这中间可疑之处甚多，遂问道：“就这么着？你可见妹夫留宿在那里了？你问了妹夫没有？他可怎么说？”邢姨妈无精打采的说道：“我派人盯着那里，见老爷去过那里几次，只没留宿过，可他停留的时间甚久，若是想做什么，时间也尽够了。”邢夫人忙道：“可问了妹夫没有？他如何说？”邢姨妈道：“那日，我问了他，他原不肯说，我说要接了那妇人进府，他急了，说不是他置的外室，只让我不要管，我气得不行，立要派人去接，他就拂袖而去，住进了外书房，不肯与我见面。”后面的事情不用说，定是邢姨妈一气之下，带着嘉馨到庄子里来，对外只说养病，实则与张耀祖赌气罢了。邢夫人扶着头理了理思绪，方试探着问：“这回真是个女子？”邢姨妈噗嗤笑道：“姐姐——你真真是个促狭的！这回确是个妇人。”邢夫人遂亦笑道：“这回指不定里面有其他内情也说不定，我劝你在这里住几日就回去吧，与妹夫好好说上一说探探内情才是。”邢姨妈有些难为情的说道：“当日原是赌气出来，如今——”邢夫人明白她如今骑虎难下，不好意思就这么回去。遂笑道：“这有何难，我与怡春回去时送嘉馨回府，嘉馨自然有法子转圜请你回去。”邢姨妈半晌才点头应了道：“也罢。”
一时到了吃饭的时辰，因无旁人，四人团团坐了，因见了姐姐高兴，又心里有了主意，遂较前精神的多，席间说说笑笑，又饮了几杯淡酒，回房安歇时，邢夫人与邢姨妈俱已微醺，干脆躺在一处说话。邢夫人道：“妹妹，夫妻之间若有事自有感应，你果然觉得妹夫纳了外室不成？”邢姨妈喃喃道：“从前我是能确定，老爷必不会负我。只人心易变，且谁家不是妻妾成群，我担心他觉得这些年我亏待了他。况我年纪渐大，不能好好服侍他，他若要纳妾置通房我也同意，只不分青红皂白，竟养了个人在外头，可把我放在何处？”邢夫人原本羡慕妹妹和妹夫夫妻相合，凡事有商有量共进退，不料前儿竟也有个男人插在两人中间，今儿又疑似妹夫在外头养了个人。原是心中暗笑妹妹行事慌张，此时却又同情可怜她。还不若张耀祖起头就妻妾成群，也免得如今夫妻恩爱多年，一方却突然改弦易辙，令另一方进退失据，贻笑大方。听了邢姨妈的话，邢夫人试探道：“我原是以为你不耐烦你与妹夫中间又多出个人，听了你才说的，竟是因为这个人养在外头了？”邢姨妈半晌无语，翻个身，背对了邢夫人，小声道：“世道如此，我又能如何？夜深了，姐姐，咱们睡吧。”邢夫人拍拍妹妹的胳膊，叹了口气，道：“睡吧，咱们姐妹明儿再说话。”那边，嘉馨与怡春才在席上也颇饮了几杯酒，略有醉意，况怡春又白日里坐车颠簸到这里，也乏了，遂各自回房安歇不提。
且说这日平儿正赶着给园子里的凤姐送东西去，就见一个小厮跑上来，赶着她叫姑娘。平儿问：“要说什么？那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病了，等着我去请大夫。好姑娘，我讨半日假可使的？平儿道：“你们倒好，都商议定了，一天一个告假，又不回奶奶，只和我胡缠。罢了，明儿一早来。听着，我还要使你呢，再睡的日头晒着屁股再来！”那小厮欢天喜地答应去了。平儿忙忙的去了。隔着花树，这一番情景倒落入探春主仆眼中，探春道：“琏二嫂子多亏了有平儿帮衬，替她调停这些个事情，要不然，事事都去找她，可不要累坏了身子。”侍书笑道：“府中下人怕二奶奶的多，有个大事小情，哪里敢去太岁头上动土，倒找平儿姐姐求情，有平儿姐姐说项，二奶奶大半是准的，她们都感激的很呢。”探春笑道：“你以为琏二嫂子不知道，那不过是必要做出来的姿态罢了。平日里但凡她露出一点绵软，如何管得府里这许多人，她们主仆一硬一软，正是珠联璧合。”侍书点头称是，忽想起一事，小声提醒道：“前儿，姨娘过来瞧姑娘，姑娘不在家，今儿太太不在家，可要去瞧瞧姨娘？”探春收了笑容，盯着花树看了半晌，才道：“按理，我是要瞧姨娘去，只咱们去了，我与姨娘可说些什么呢？”侍书屏气低头不作声。探春笑笑说道：“我知道你是好意，过两日，我给姨娘绣的手帕子得了再去不迟。”侍书见姑娘笑了，方抬头笑道：“是。”二人遂去园中不提。
却说贾母见了刘姥姥这样积古的老人家很是欢喜，领了她两三日内倒逛了大半个园子，又是登舟观景，又是