棂星门对街，就是琼林苑了。苑南正对着仙桥的方位，“有砖石甃砌高台，上有楼观，广百丈许，曰‘宝津楼’。前至池门阔百余丈，下瞰仙桥、水殿。车驾临幸，观骑射、百戏于此池之东岸”。这座宝津楼是皇帝驾临琼林苑、登高观看金明池骑射、百戏的楼台。
金明池的繁胜基本上都集中在东岸与南岸，西岸与北岸则比较僻静。北岸正对水心五殿的地方，“起大屋，盛大龙船，谓之‘奥屋’”。奥屋是安置皇家大龙舟的建筑，相当于现在的船坞。每年春季金明池举行龙舟争标赛时，大龙舟才会驶出来表演二十日，平日一般都藏于奥屋。池西岸则“无屋宇，但垂杨蘸水，烟草铺堤。
未央暗道可惜，若是金明池原本的功能仍在，只怕大宋也会练出一支强悍的水军出来，如今由于金明池的功能发生了转化，从操练水师的军训基地转为供宴游玩乐的皇家园林，原来的军事训练项目也演变成娱乐性质的水括水战、百戏、竞渡、水傀儡、水秋千、龙舟夺标赛，等等。金明池水戏一年一届，定期举行，时间为每年的春季，宋人称为“开池”。
水战”可以视之为金明池军事功能的遗存，不过此时的“水战”类似于水上军事表演，具有很高的观赏性。
“百戏”则是水师士兵表演的娱乐节目，“如大旗、狮豹、掉刀、蛮牌、神鬼、杂剧之类”，都是流行于宋代的杂技、魔术、烟火、舞蹈节目，纯粹供观赏。
“竞渡”相当于游泳比赛，至迟在太宗时代，金明池水戏已出现了“竞渡”的项目，淳化三年三月，“{太宗}幸金明池观水嬉，命为竞渡之戏。掷银瓯于波间，俾军人撇波取之”，第一个夺得银瓯者，可得到奖励。
“水傀儡”是水上木偶戏。宋代的木偶戏技术非常高明，艺人可以控制木偶在池上划船、钓鱼、踢球、舞蹈。看《东京梦华录》的描述吧：“有一小船，上结小彩楼，下有三小门，如傀儡棚，正对水中。……彩棚中门开，出小木偶人，小船子上有一白衣人垂钓，后有小童举棹划船，缭绕数回，作语，乐作，钓出活小鱼一枚，又作乐，小船入棚。继有木偶筑球舞旋之类，亦各念致语，唱和，乐作而已。”
“水秋千”有点像今天的花样跳水，《东京梦华录》这么描述：“又有两画船，上立秋千，船尾百戏人上竿，左右军院虞候监教，鼓笛相和。又一人上蹴秋千，将平架，筋斗掷身入水”。元代王振鹏的《龙池竞渡图》即绘有北宋金明池的“水秋千”与“水傀儡”表演。
最精彩的还是龙舟争标。由小龙船二十只、虎头船十只、飞鱼船二只、鳅鱼船二只展开花色表演与夺标竞赛：“小龙船列于水殿前，东西相向；虎头、飞鱼等船，布在其后，如两阵之势。须臾，水殿前水棚上一军校以红旗招之，龙船各鸣锣鼓出阵，划棹旋转，共为圆阵，谓之‘旋罗’。水殿前又以旗招之，其船分而为二，各圆阵，谓之‘海眼’。又以旗招之，两队船相交互，谓之‘交头’。又以旗招之，则诸船皆列五殿之东面，对水殿排成行列，则有小舟一军校执一竿，上挂以锦彩银碗类，谓之‘标竿’，插在近殿水中。又见旗招之，则两行舟鸣鼓并进，捷者得标，则山呼拜舞。各三次争标而止。”可见宋代的龙舟争标，比后来的划龙舟比赛更讲究花样，更具观赏性。
供皇帝乘坐、观赏争标赛的大龙舟，特别豪华，“约长三四十丈，阔三四丈，头尾鳞鬣，皆雕镂金饰”，上有亭台楼阁，“中设御座、龙水屏风”，“龙头上人舞旗，左右水棚，排列六桨，宛若飞腾”。为使大龙舟保持平衡，舱底“密排铁铸大银样，如桌面大者，压重，庶不欹侧也”。
因为有了这么丰富、精彩的水戏表演，开池期间的金明池，完全可以说是一个狂欢的水上乐园。
现在的问题是，金明池的精彩水戏是供皇帝孤家寡人独享的，还是让所有市民共同观赏的？换言之，这一座皇家园林、水上乐园，在开池的季节，寻常市民可以入内赏玩吗？
答案是，可以的。
笔记《清波别志》，“岁自元宵后，都人即办上池。邀游之盛，唯恐负于春色。当二月末，宜秋门揭黄榜云：三月一日，三省同奉圣旨，开金明池，许士庶游行，御史台不得弹奏。”每年的三月一日至四月八日，金明池准时“开池”，任士庶游玩。
《岁时杂记》记载，大宋刚开始开放金明池时，开封市民多不知情，以致“月初游人甚少”，为此，御史台“预出榜申明：祖宗故事，许士庶游金明池一月”，提前贴出公告，欢迎大家自三月一日起，前往游园。
到后来，春季游金明池成了开封府的一大民俗，元宵节一过，市民已准备好了游园：“都人只到收灯夜，已向樽前约上池。”开池之期，连乡下的村姑也纷纷赶往开封府，“每开一池，日许士庶扑博其中，自后游人益盛，旧俗相传，里谚云：‘三月十八，村里老婆风发。’盖是日村姑无老幼，皆入城也”。
所以，每年从三月一日到四月八日，金明池内，游客如蚁，观者如堵，按《东京梦华录》的记述，“虽风雨亦有游人，略无虚日矣”。王安石用一首诗形容金明池的热闹：“临津艳艳花千树，夹径斜斜柳数行。却忆金明池上路，红裙争看绿衣郎。”
金明池东岸