一九九六年的春节到了，杨梦文带着已有四个月身孕的水晶回了家。
见水晶怀了孕，又听说新买了房子，杨母高兴得直抹眼泪，让老四老五两个媳妇又是杀鸡又是烀肉的。水晶一听肉字就想吐，连说自己吃不下这些东西。
杨梦文问四哥杨时文到底养了什么，杨时文乐呵呵地拉着他到了后院，杨梦文就看见后院原来的菜园子已经改成了鸡舍，一数，足足有三排长长的鸡舍。他一问，说是养的肉鸡，两千多只，说开春就能出栏了。
看着四哥杨时文满脸的喜悦，他也很高兴，却提醒说，得注意防疫，因为他在养殖场待过一年多，知道养殖业最重要的就是防疫，一旦防疫跟不上去，就会全军覆没。
杨时文信心满满地说：“老弟你看，我每天都撒白灰消毒，进出鸡舍也是穿着白大褂，还专门买了本书呢！”说着，他从鸡舍饲料房里拿出本书来递给杨梦文。
杨梦文翻看着，见这是一本养鸡方面的技术书，内容很详实。但他却担心四哥会犯贪多的老毛病。就说：“四哥，鸡长差不多该卖就得卖呀，可别等行情！另外，有些情况书本上也不一定有，得具体情况具体分析，多观察。”
杨时文答应着，拉着他进了屋，说是买了酒，今天得喝一点。
杨梦文是腊月二十八回的家，其他的哥哥们得初三才回来呢，而令他奇怪的是，在南方打工的五哥杨代文却迟迟没有消息，母亲也一直念叨，而念叨最多的还是他五嫂。说是已经去问过小冬子媳妇好多次了，小冬子也没回来，连封信也没有，不知道他们这个年能不能回来。
杨时文说：“没准老五初三回来呢，再等等吧。”
杨梦文也是这么想的，因为每年的初三是家里最热闹的时刻，哥姐们都回来，还有他们的孩子们，一大家子过团圆年，别提有多高兴了。尤其是今年不比往年，自己成了家不说，水晶还怀了孩子，母亲再也不用为自己操心了。
可是，初三这天，老大杨新文在镇上打了一辆车带着媳妇和两个孩子回来了，还拿回来不少东西。老二杨国文是自己回来的，老三也是自己回来的。一问，杨国文说孩子怕冷，和她妈在家呢。老三杨家文说刚刚接了几件衣服的活，着急赶工，媳妇在家忙着做衣服呢，他只能自己回来。
杨梦文一问三哥的工作情况才知道，杨家文下岗了，县服装厂改制成立了公司，大量工人被裁员回了家，他就和媳妇在集上出摊床卖布料，捎带着接些制作成衣的活。生活也是紧紧巴巴。
见除了老大杨新文把孩子带回来了外，还有好几个孩子没回来，杨母有些失落，一直自语说咋不把孩子带回来呢，压岁钱都准备好了。
本来应该是最热闹的一个年，杨梦文却没想到竟会是这样，再加上五哥杨代文没回来，他怕母亲不高兴，就围前围后说让母亲高兴的话。
老大杨新文到后院看鸡舍，问老四杨时文这鸡啥时能卖，说是他可以帮着推销一些，镇里那么多村小学，哪个校长不得给点面子？
杨时文说那感情好了，不过得开春呢，现在卖不合适，冬天鸡不爱长，掉份量。
杨新文又说，他镇上的饭店每天都能用上三两只，说是按市价给，让他到时候定期给送到镇里就行。
杨时文蹲在地上抽烟哼哈答应着，却没有明确表态。
杨梦文一直在后边听这两个哥哥说话，见大哥回屋了，他问：“四哥，你咋不答应大哥呢？这多好啊，不愁销路了！”
“你懂个啥？”杨时文瞪着眼睛，“咋管大哥要钱？再说了，啥是市价？市场上的价格天天都在变，到时候你说我这鸡是贵了还是便宜了？大哥倒没什么，不还有大嫂呢嘛！”
杨梦文明白了，这一层他倒是真没想过。
杨国文和杨家文也都跑到后院看这些鸡，帮着老四杨时文算帐，如果这批鸡卖出去扣除成本能挣多少钱。杨时文笑呵呵地听着，时不时地说：“挣那点能行了？我打算出这个数呢！”说着，他伸出几个手指头，脑海里憧憬着鸡换成钱后的喜悦。
快要到做饭时间了，杨时文撸胳膊挽袖子要去鸡舍里抓鸡，老二杨国文说你可拉倒吧，你的鸡还是留着卖钱吧，我都带来了，两只呢！老三杨家文也说，他带来了一只大鹅，说是养了一夏天，都褪干净了，晚上可以炖酸菜。
老大杨新文走过来说：“鸡晚上做一只就够了，老三你那大鹅留着等妈生日时再做吧，先冻上。我拿回来鱼了，还有猪膀蹄啥的，今晚就够了。还拿了羊肉卷和青菜，留着明天吃火锅。”
一听不让杀鸡，老四杨时文当时就瞪起了眼睛：“你们拿是你们拿的，我这养了这么多鸡，不杀几只咋行？你们一家一只啊，走时都得拿着啊！”说着，拿一把刀就进了鸡舍，拦也拦不住。
杨母也过来凑儿子们的热闹，在后面说：“就让老四杀吧，都打算好了的，你们哥几个一人一只，还有巧珍的，可这丫头今年咋没回来呢？”
杨梦文也纳闷，大姐和姐夫怎么没回来呢？
做晚饭大家都上手了，除了水晶，谁也不让她进厨房，其实她也进不了厨房，一闻着厨房的味就想吐。杨母就让她在炕上和自己待着聊天。厨房里，老大和老四、老五媳妇忙活着做菜，院子里，哥几个又是劈柴又是担水，房门也敞开着，热气腾腾地冒着蒸汽。浓浓的年的味道飘