东方凤摇摇头，见贺新郎在不远向他招手。对顺哥说：“我去解个手!”
顺哥不耐：“你快点!”
凤少答应一声，走向阿贺。
“老爹找你!”贺新郎拉他向台后走：“这次你帮了大忙，一票解决孙乐学费问题。老爹说一定当面谢你!”
“跟我还客气什么？”
“没办法，老爹比较实诚。”贺新郎笑笑：“跑堂怎么样？”
“累……不过值!要是能上天地二楼去瞧瞧就更好了!”
“会有机会的。武蛤蟆就是因为做熟了直接去地楼跑堂。”
“对了，你知道幼麟诗社吗？吴小七搞的，刚才我又看见他了!”
“如雷贯耳!今年金陵百分之九十的龌龊事都是这诗社里的人干的。人们背地都叫孽麟呢!在南京论恶少，吴小七其实排不到前五，排第一的公认是曹幺的二儿子曹柏!”
边走边说。忽然旁边一客叫道：“小哥，把这儿空盘全弄走!”
“好!”凤少和阿贺无奈对视，上前清理。
那客短打斗笠佩刀，显是江湖游侠。操着江南口音跟同桌聊道：“别看曹帮主风光无限，也有烦恼。膝下三子一女，除了老大曹时仗义稳重，有乃父之风。老二曹柏和老四曹谦都不省心!”
同桌宾客问道：“请教？”
“那曹柏刚刚的言行诸位都看到了，整个一草包纨绔。曹帮主花钱让他进南京国子监读书，结果书没读好，惹了一身欺男霸女的恶习。可怜帮主和兄长忙于帮务，夫人又不在，无人能管!巫楚帮三天两头给他擦屁股。人送外号呆霸王!”
游侠泯一口酒，叹道：“至于老四曹谦嘛……听说是个喜读书又聪明勤奋的娃。可惜身子骨不行，先天体弱多病。十二岁了还是个药罐子，为了这病，曹帮主也是操碎了心!”
“可怜，不过曹帮主乃巨富，总会有名医秒药治好三公子!”
一秀才好奇：“奇哉!小生听曹家公子之名，含个十百千万之意，可听闻曹纨姑娘已到及笄之年，明显长于曹谦。这名号反了吧!”
“纨姑娘并非曹帮主亲生，乃收养的故人之女，正好凑了‘万’数!虽是如此，曹帮主待其如己出，这还许给了吉武镖局的大公子吴芒吴扬熛，过年便要迎娶。羡煞旁人啊”
一绅叹道：“吉武和巫楚联姻，强强联手势力更大。而且巫楚帮此举相当于搭线魏国公，前些日子私盐大帮十八扁担造重创逃遁。如此淮扬乃至江南盐行……巫楚帮要独霸吗？”
此言一出，整桌宾客态度暧昧。有人眼光火热，有人忧心忡忡。
“听到没阿凤？吉武镖局可抱了棵大树，你想报复吴小七怕是悬啊!”这桌清完，贺新郎低声打趣。
“怕是没这么简单!”凤少想了一下，问：“曹幺是个怎样的人？”
“一代枭雄!在张居正辅政期间迅速在两淮盐行崛起。跟官府关系很好，公认的官商模范。朝廷但有赈灾用兵等事，必带头募捐响应。这几年他高举忠义大旗领导两淮盐行，曾南杀倭寇，中卫漕运，北抗鞑虏，称霸江湖。万岁爷给他赐了曹姓，听说各种褒奖堆得比大门还高。彼其娘之，我刚来金陵那会儿，白鱼戴二老田他们迷曹幺迷得不要不要的……”
凤少敏锐道：“张居正期间崛起的？这么说他是张党了？”
“小点声!”
贺新郎左右看看，低声说：“曹幺和张居正同为楚人，自然是楚党头号爪牙。张居正积劳病逝，曹幺自掏腰包大肆祭奠，甚至因悲伤过度哭晕昏厥，江湖震惊!哪怕这两年朝廷公开倒张，曹幺依然在其生辰忌日时恭敬祭拜!当张府抄家风波平息后，他是第一个给予资助的。武林文观使曾赞其本色英雄，fēng_liú名士……算是官方很高的评价呢!不得不认，曹帮主却是忠义英雄啊！”
“这样啊，大英雄能本色，真名士自fēng_liú!曹帮主性情中人。”
东方凤望着窗外若有所思：“果有……那人风范!”
贺新郎疑惑：“谁啊？”
凤少不答，话锋一转：“如此我便放心了，巫楚帮垮台就在今年!而曹幺一倒，吴家必遭池鱼之殃，那时吴小七欠我那一脚之仇便可报了!”
“你是说朝廷要搞巫楚帮吗？”贺新郎痞笑：“很多人跟你一个看法，尤其是巫楚帮的众多仇家。但张居正死了一年半，楚党官员纷纷下马，曹幺这头盐狮子不仅没弱反而有愈强坐大之势。江湖各派眼红无奈，左等右等迟迟不见万岁爷动手。都说曹幺乃商人，万岁爷指望曹幺给他赚钱舍不得杀!”
“不是不杀，时候未到而已!”
东方凤缓缓说：“按照历史规律，新君真正掌权，第一保证政局于己有利稳定，第二保证有精兵强将在握。前者为自己政令运行，后者为保护自家性命。皇上这一年半大概都在做这两件事，得一步一步来急不得。
如今他的老师申时行任内阁首辅，政局已稳。戚继光调往广州，号称帝国咽喉的蓟州军已在朕手。大局已定，现在才是真正的万历天下。你说他还会容忍一个跟他唱反调的小小盐商继续坐大？怕是已经磨刀霍霍了!”
“想不到阿凤你如此关心国事啊！这么说也有道理，不过我不认为皇上强吃曹幺是稳妥之举。巫楚乃大帮，逼得曹幺狗急跳墙的话，盐行大乱会导致国库收入锐减的。”
贺新郎懒懒摇头，烦躁道：“彼其娘之想得真累啊!话说咱们现在要紧的，是吃饱喝足赚