他在东南攻灭交趾、林邑、琉球；
他会盟西域数十国，拓疆数千里，建下不世之功。
而在这辉煌大业的背面，是天下沸腾，民不聊生，生灵涂炭，人相啖食的惨景。杨广用一系列令后人瞠目结舌的恢弘事迹，证明了他是一个伟大的天才，才华横溢的诗人，创意绝伦的艺术家，激情四溢的统帅，以及好大喜功，一意孤行的昏暴之君。十年罪魁，透支了举国之力，完成了前瞻百年的勋业，遗惠于后世千年。自己却终被这大业压垮，众叛亲离，身败名裂，国破家亡。
杨广的诸多事迹，在这里不一一详谈，但特别值得重墨一书的，首推他对中国文化传承的贡献。杨广就任扬州总管时，就设置王府学士百人进行图书编纂工作，直到他登上帝位，前后近二十年，从未停止。无论经术、文章、兵、农、地理、医、卜、释、道以至赌博、鹰狗等内容都编撰成书，内容精深广博，成书一万七千余卷。
杨广同样重视书籍典藏，下令访求全国历代遗散的图书，并加以保护，隋代的藏书量是中国历朝最多的。在西京长安的嘉则殿里，收集历代藏书三十七万卷。他命令秘书监对这些书籍进行遴选编辑，整理出正御本三万七千余卷，收藏在东都洛阳的修文殿。又抄写了五十部副本，选为三等，分别存放在西京、东都的宫内，省署和官府中。正本书都以玉石为书轴，锦缎为封面，装帧精美豪华。杨广对于保存中国古代典籍做出了巨大贡献，此一善举，实为中国文化之幸，文明之幸。
天使杨广转了个身，恶魔杨广干的事情同样创意无边。杨广在洛阳营建的西苑，方圆二百里，苑内巨型的人工湖内堆砌着以神山命名高大的土山。精美的楼台殿阁，星罗棋布，宛如梦幻仙境。最让人惊叹的是，这里虽然是北方园林，却花开不败，四季常青。因为每到秋冬树叶凋落后，杨广让大批工匠剪裁彩绸制作花、叶缀于枝条上，连水池内也缀满彩绸制作荷、菱等水生植物。这些绸花绢叶色彩明艳，稍有破旧就会被替换。绢绸在隋唐时代是可以作为货币进行交易使用的，说白了就是钱。可以说这座庞大绚丽的园林盛景等于是直接用钱铺陈堆砌而成。杨坚留给儿子家底确实太丰厚了，数年后战乱四起，洛阳被义军围困，城内虽然缺乏粮食，但绸缎布帛依旧堆积如山，人们可以用丝绢当做绳子汲水，把布匹当做燃料烧饭。
美景需美人相衬才会变得鲜活有趣，偏偏这些美人又做得一手美食。沿着龙鳞渠修建的十六座华丽的庭院里，每院有一名貌美如花的女主人，随时恭候皇帝的莅临。杨广来游玩时，十六院的夫人竞相制作珍馐美味一比高低，以求得到杨广的恩宠。杨广最喜欢在月夜带领宫女骑马游玩，并亲自谱写《清夜游曲》在马上演奏。
食欲与一色，美人共美味齐飞。人世间的万般福气，被杨广享用尽矣。大诗人杨广又做诗云：暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。
说起杨广诸多宏图大业，怎么也躲不过去的，就是他的大运河。明代的于慎行在《谷山笔尘》中说：大运河为后世开万世之利，可谓不仁而有功矣。大运河作为中华帝国的大动脉，功利千年自不必说了。而不仁二字，却是血泪盈盈，白骨森森。大运河如同一条吃人的恶龙，成为两岸百万民夫逃不脱的灭顶之灾。
说到吃人，有一个关于修运河中发生的恐怖故事，在运河途经的各地流传。这个故事在《说郛开河记》、《隋遗录》、《资暇集》中都有记载。
开河总督麻叔谋，上任后不久就积劳成疾，随从赶快请来名医进行诊治，医生开出的药方很是可口：要采用最鲜嫩的羊肉，加上几味药材共同熬制食用，即可痊愈，于是麻叔谋照方食用，果然好了很多。
大运河修到宁陵，在下马村有个富豪叫陶榔儿，他家的祖坟正好靠近运河河道，很担心开河工程会殃及他家的祖坟，所以想向麻叔谋行贿。送什么礼物呢？自然要投其所好。除了喜欢金银珠宝，麻叔谋还是个美食家。送小羊羔肯定不稀罕，麻叔谋不会重视。陶榔儿绞尽脑汁想送点特别的东西。竟然丧心病狂的让下人去偷了个孩童回来，杀死后砍掉头和脚，送给了麻叔谋吃，麻叔谋吃了以后觉得异常鲜美，十分满意，就下令河道绕开陶榔儿的祖坟，陶榔儿为了感谢他的照顾，也想继续交往这个高官，就接着偷小孩给麻叔谋食用。
想求麻叔谋办事的人很多，恶人们纷纷效仿，一时间宁陵的小孩丢失特别多，家家人心惶惶。普通老百姓为了防止自己家的小孩被偷走，做了大木柜，把孩子锁在里面，家人轮流值班，如果小孩晚上没被偷走，就庆祝又多了一天生命。即使这样，还是有很多小孩被连木柜一起偷走。宁陵的孩童被越来越少，连附近的鹿邑县的孩子也跟着遭殃。麻叔谋心知肚明，吃的是人肉，但为了口腹之欲，依然佯装不知实情。
毕竟纸里包不住火，何况如此骇人听闻的恶闻，传到长安，朝野震惊，杨广派大将来护儿将麻叔谋拘捕入狱，以擅改河道，食人之子，遣贼盗宝，受人财物四大罪名将其腰斩，陶榔儿也被斩首，这件事情才算平息下来。
麻叔谋吃人的故事未必是真，多半是民间以讹传讹。但却真实的反映出民间对大运河厌恶憎恨的情绪