春夏之交，花木繁深。后宫中随处可见花枝如云，莺声燕语。
薛佳莹一身雪白的里裙，外面是银红鸢尾花绫纱外衫。宽宽的腰带一束，越发显得腰肢纤细柔软。乌黑柔亮的长发绾成精致的发髻，只在发间簪了一支优雅简单的玲珑点翠银簪，斜后方却簪着一朵粉白的芙蓉花。
整个人如出水芙蓉，美丽脱俗，清新雅致。款款而动，似一朵轻云出釉，典雅端庄。
颖昌侯夫人马氏回头看了一眼出色的女儿，眼底眉尖俱是得意。京城之中，似她女儿这般出众的人才，如凤毛麟角，寥寥可数。借着这次颖昌侯即将出征，皇后娘娘召见的机会，必定能让皇后娘娘眼前一亮。
触到母亲含着笑意的眼睛，薛佳莹瓷白的脸上微微一红。
在家里的时候，母亲就对她说过：放眼京城，能配得上她的人不多，太子是最好的人选。所以之前即便有媒人上门，母亲总是含糊地挑剔着。眼看太子也已经十七了，最迟明年，皇后必定为他选妃。而这次，就是她最好的机会。只要能得到皇后娘娘青眼，太子妃一位，便指日可待。
想到两年前太子温柔的侧脸，薛佳莹便心如鹿跳，心间满是羞涩的甜蜜。
到得凤仪宫，乐容已经等在门口。蹲身拜了拜，便笑容可掬地说道：“皇后娘娘正在东暖阁等着侯夫人和薛小姐，奴婢奉命在此等候，侯夫人和小姐这边请！”
马氏心里微微一动，居然是在东暖阁接见。眼尾余光扫过安静的正殿，又看了看跟在身后的女儿，嘴角不由得弯了起来。
进了东暖阁，行了大礼，贺兰嘉懿便笑着叫起：“本宫想着颖昌侯乃皇上的肱股之臣，也不用那么见外，去了那些繁琐的客套程序，大家话话家常，才显得亲热。侯夫人不会嫌本宫慢待吧？”
马氏面带感激，连声谦让：“外子为国尽忠应当应份的事，当不起娘娘这般夸赞。娘娘待妾身这般亲近，分明就是厚待，妾身只有感激不尽。”
赐坐之后，贺兰嘉懿看着跟在颖昌侯夫人身后，高挑柔美的薛佳莹，眼底闪过赞叹之色。在她见过的女孩子中，除了娘家侄女贺兰清芬，这位侯府小姐，应是最出色的了。
“薛小姐娴雅温婉，真是不可多得的人才。想必颖昌侯府怕是被媒人踏破了门槛。”
薛佳莹款款起身，举手投足间自然柔美，略一低头，行了一礼，温婉的声音如潺潺清泉般动听：“小女子无德无能，皇后娘娘谬赞了！”
见此，贺兰嘉懿招了招手：“来，过来让本宫好好看看。”
忍着心中地羞涩与欣喜，薛佳莹缓缓走到贺兰嘉懿面前。贺兰嘉懿伸手，握住了她的玉手。仔细打量了一番。肤若凝脂，气色红润，身姿窈窕，呵气如兰。早听说过颖昌侯府的小姐极为出色，倒还是第一次这么近地看到。
原本只是出于配合明武帝安抚下臣的召见，贺兰嘉懿倒是心里升起一些别的想法。
放开手，让薛佳莹坐了回去。贺兰嘉懿笑着问道：“薛小姐可是许了人家？本宫看，以薛小姐的人品，一般的青年才俊只怕都委屈了她。”
马氏心中一喜，皇后娘娘莫不是已然看中了女儿？便急忙回道：“小女愚笨，哪有娘娘说的这么好？妾身倒真是为她这门亲事操白了头。虽然不如别家小姐出色，好歹是妾身的亲身骨肉，总想着替她找个称心如意的人家才行。这看来看去，看花了眼，至今还待字闺中，未能寻到良婿。妾身厚颜一回，娘娘慧眼如炬，若有好人才，还请娘娘提点一声。”
乾元女子十七八岁成亲是很正常的。薛佳莹正是二八年华，再挑上一年，也不为过。
错开话题，又说了些别的话。聊了半个时辰的样子，贺兰嘉懿才端茶送客。
“娘娘可是看中了这薛小姐？”曹嬷嬷挥手让人将东暖阁收拾完后，低声问道。
贺兰嘉懿脸上笑容不动，没有特别的表示，只是悠悠地叹了口气：“先看看吧！才见一面，好不好的说不上。而且，还要晠儿满意才行。”
曹嬷嬷点头：“是这样，老奴让人去查查。”
贺兰嘉懿伸手拿起一本册子，细细地看了起来：“查是要肯定查的，毕竟别人嘴里说的，不一定是真的。”
然后目光一凝，忽然笑了起来：“玉儿知道，怕是不愿意了。说不得会去闹晠儿。”
曹嬷嬷一愣，随即想到了一件事，也笑了一下，又担心地说道：“其实看颖昌侯府后来专程送礼赔罪，也没推脱，想来也算不错。若太子也看中，玉儿去闹，岂不是坏了情分？”
“不会。薛家小姐若是聪明，又有心太子，便不敢对玉儿翻脸。晠儿……他和玉儿从小的情分没人比得上。”
曹嬷嬷愣愣地想了一会，长长地叹息了一声：“要老奴说，最合适的还是清芬小姐。人品相貌数一数二，又是看着长大的。只可惜……”
贺兰嘉懿脸上也变了色，苦涩一点点染上眉梢：“我何尝不知？只是不行。就象当年敏儿一样！”
东暖阁里幽香阵阵，只是一室沉寂，令得幽香也变得凝滞起来。
“姨母！”清脆带着暖意的嗓音从门口传来，打破了室内的沉寂。萧含玉小心翼翼地端着托盘，在糖霜的帮助下跨过门槛。
曹嬷嬷连忙将桌上的茶盏移开，腾出地方，让萧含玉将托盘放下：“玉儿这是刚从厨房过来？”
萧含玉冲曹嬷嬷露出一个甜甜的